eerste voetballer die vóór zijn twintigste verjaardag drie jaar op rij in de top tien van de Ballon d’Or-verkiezing eindigt. Met zijn derde plaats tijdens de editie van 2026 onderstreept de Spaanse international opnieuw zijn bijzondere status in de voetbalwereld.

Yamal eindigde maandag tijdens de 70ste editie van de prestigieuze prijsuitreiking in Londen achter de Engelsman Harry Kane en de Fransman Kylian Mbappé. Hoewel hij naast de hoofdprijs greep, bevestigde hij met zijn derde opeenvolgende notering bij de beste tien zijn uitzonderlijke ontwikkeling.

In 2024 eindigde Yamal op slechts 17-jarige leeftijd als achtste. Dat jaar won zijn landgenoot Rodri de Ballon d’Or, terwijl Yamal met zijn prestaties bij Barcelona en het Spaanse nationale elftal indruk maakte. Zijn bijdrage aan de Europese titel van Spanje tijdens het EK 2024 versterkte zijn reputatie als een van de grootste talenten van zijn generatie. Bovendien won hij dat jaar de Kopa-trofee voor het beste jonge talent. Een jaar later zette de aanvaller opnieuw een grote stap. In 2025 eindigde hij als tweede, achter de Fransman Ousmane Dembélé. Onder trainer Hansi Flick groeide Yamal verder uit tot een bepalende speler bij Barcelona. Hij kwam dat seizoen in 55 officiële wedstrijden tot achttien doelpunten en 21 assists. De Catalaanse club veroverde bovendien de landstitel, de Copa del Rey en de Spaanse Supercup.

Ook in het seizoen 2025-2026 bleef Yamal zijn waarde bewijzen. Hij maakte 24 doelpunten en leverde achttien assists in alle competities. Barcelona won opnieuw LaLiga en de Spaanse Supercup, terwijl de jonge aanvaller een steeds belangrijkere rol vervulde in de aanval. Op internationaal niveau voegde Yamal volgens het Spaanse medium Mundo Deportivo ook de wereldtitel van 2026 met Spanje toe aan zijn indrukwekkende erelijst, naast de Europese titel van twee jaar eerder. Tijdens de recente prijsuitreiking ontving hij opnieuw een onderscheiding voor jong talent. Daarmee blijft zijn opmars opmerkelijk: van de achtste plaats in 2024 via de tweede positie in 2025 naar de derde plaats in 2026. Barcelona-voorzitter Joan Laporta sprak eveneens zijn vertrouwen uit dat Yamal in de toekomst de Ballon d’Or kan winnen. Met zijn leeftijd, prestaties en groeiende invloed lijkt de jonge aanvaller nog volop ruimte te hebben om zijn grenzen te verleggen. (Mundo)