leefomgeving onder druk zetten. Het gebruik van pesticiden in de landbouw en de uitbreiding van steden behoren volgens deskundigen tot de factoren waarmee bij de verdere ontwikkeling van de bijenteelt rekening moet worden gehouden. Faizel Wilnis, technisch specialist bij het Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture, wijst erop dat bijen kwetsbaar zijn voor bepaalde bestrijdingsmiddelen. Vooral wanneer bijenkasten dicht bij landbouwgebieden staan waar pesticiden worden gebruikt, kunnen risico's ontstaan voor de gezondheid van de bijenvolken.

Dat maakt de keuze van een geschikte locatie voor bijenkasten belangrijk. Imkers moeten weten welke activiteiten in de directe omgeving plaatsvinden en welke middelen daar worden gebruikt. Zonder goede afstemming kunnen landbouwactiviteiten en bijenteelt elkaar in de problemen brengen.

Maar het gevaar komt niet alleen van pesticiden. Ook de manier waarop mensen hun leefomgeving uitbreiden, heeft gevolgen. Wanneer stedelijke gebieden groeien en natuurlijke gebieden veranderen, kunnen bijen hun vertrouwde leefgebieden verliezen. Volgens Wilnis moet bij de ontwikkeling van de sector daarom niet alleen worden gekeken naar het aantal bijenkasten en de hoeveelheid honing die kan worden geproduceerd. Ook de natuurlijke omstandigheden waarin bijen leven, moeten worden beschermd.

Dat is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Bijen produceren niet alleen honing, maar spelen ook een rol bij de bestuiving van planten. Die bestuiving ondersteunt de voortplanting van verschillende plantensoorten en is van belang voor de landbouw. Een gezonde bijenpopulatie heeft dus ook waarde voor mensen die zelf geen honing kopen of produceren. De bescherming van bijen raakt voedselproductie, natuurbeheer en de manier waarop landbouwgebieden worden ingericht.

Tijdens de Caribbean Beekeeping Conference worden verschillende aspecten van bijengezondheid en het beheer van bijenvolken besproken. De bijeenkomst biedt Surinaamse imkers de gelegenheid kennis op te doen over de manier waarop andere landen met deze uitdagingen omgaan. Ook de groei van steden verdient aandacht. Wanneer geschikte natuurlijke gebieden verdwijnen, moet worden bekeken waar bijenteelt op een verantwoorde manier kan plaatsvinden. De vraag is uiteindelijk hoe Suriname zijn landbouw en stedelijke ontwikkeling kan uitbreiden zonder de natuurlijke processen waarop een deel van de voedselproductie steunt, onnodig te verstoren. De bescherming van bijen is daarmee geen exclusieve zorg van imkers. Het is een verantwoordelijkheid die ook landbouwers, beleidsmakers en gemeenschappen aangaat.