plantenziekte zich vrijwel landelijk heeft verspreid. Alleen in de districten Coronie en Nickerie zijn tot nu toe geen besmettingen vastgesteld. De ziekte, bekend als Witches’ Broom Disease (CWBD), is ongeneeslijk en vormt daarmee een risico voor de voedselproductie.

CWBD staat internationaal bekend als een snel verspreidende planteninfectie die in onder meer Brazilië en Frans-Guyana al grote schade heeft toegebracht aan de cassaveoogsten. De ziekte wordt veroorzaakt door de schimmel Ceratobasidium theobromae. Aangetaste planten blijven laag, ontwikkelen korte internodiën en vormen compacte, geelachtige bladclusters die sterk lijken op een heksenbezem. In ernstige gevallen sterft de plantentop af en kleurt zwart.

Het uitroeien van de ziekte is bijzonder lastig. In getroffen gebieden moeten alle besmette planten worden verzameld en verbrand. Echter, doordat geïnfecteerd materiaal vaak onopgemerkt achterblijft tussen plantenresten, is de kans groot dat besmette stekken worden uitgeplant of doorverkocht. Dit versnelt de verdere verspreiding.

De ziekte, oorspronkelijk ontdekt in Zuidoost-Azië, heeft zich de afgelopen jaren ook in Zuid-Amerika gemanifesteerd. Minister Mike Noersalim vermoedt dat de besmetting Suriname via Brazilië of Frans-Guyana heeft bereikt. “Ik heb mijn collega van Brazilië ook gevraagd, samen met de president van Brazilian Agricultural Research Corporation (EMPRABA) om ondersteuning te geven. Er was een traject uitgezet door Brazilië en Frans-Guyana en wij worden daarin dus ook opgenomen”, aldus de minister. 

Hij beschouwt de situatie als zorgwekkend en roept de bevolking op alert te zijn. “Mensen moeten geen cassavestekken van her en der verplaatsen van het ene district naar het andere”, waarschuwt hij, verwijzend naar risicovolle praktijken die hij vooral in Marowijne ziet. Om het publiek te informeren is een voorlichtingsvideo ontwikkeld. Volgens Noersalim blijft verwijdering en directe verbranding van aangetaste planten de meest effectieve aanpak.