Pelle Larsson groeide uit tot de grote man van de avond, terwijl de Finse ster Lauri Markkanen nauwelijks zijn stempel op de wedstrijd kon drukken. Meer dan 12.400 toeschouwers waren in Helsinki getuige van de Scandinavische krachtmeting. Beide ploegen begonnen de tweede kwalificatieronde met hun resultaten uit de eerste ronde op zak. Zweden stond onder grotere druk, aangezien het drie overwinningen en drie nederlagen meenam. Finland begon met vier zeges en twee nederlagen. Toch bleef Zweden in de beslissende momenten overeind. De bezoekers sloten het eerste kwart af met een voorsprong van 23-20, mede dankzij een driepunter in de slotseconden.

Larsson had in de eerste tien minuten nog geen punten gemaakt, maar kwam daarna volledig los. In het tweede kwart nam hij de wedstrijd over en scoorde hij negen punten op rij. Zweden bleef daardoor in de wedstrijd. In het derde kwart liep Finland even vijf punten uit, maar de Zweden reageerden sterk en namen vervolgens een voorsprong van zeven punten. In het vierde kwart hield Zweden Finland op afstand en stelde het de overwinning veilig. Larsson werd met 31 punten topscorer van de wedstrijd. Olivier Nkamhoua was met 19 punten de productiefste speler aan Finse zijde.

De grootste teleurstelling was echter Markkanen. De sterspeler van Utah Jazz kwam in de eerste helft slechts tot vier punten en eindigde uiteindelijk met 11 punten. Zweden had duidelijk een plan om hem uit de wedstrijd te houden. “Denzel, Viktor en Bobi verdedigden hem heel sterk. Hij kon aanvallend niet veel doen en dat is volledig hun verdienste”, zei Larsson na afloop. De Zweed was tevreden met de overwinning en maakte duidelijk dat de ploeg vooraf een duidelijk doel had. “Ons doel was om minstens één van de wedstrijden tegen Finland te winnen. Dit brengt ons in een uitstekende positie voor het vervolg”, aldus Larsson. Door de overwinning staan Zweden en Finland beide op 11 punten. Zweden bezet echter de derde en laatste kwalificatieplaats in de groep, achter Frankrijk en Hongarije. Op 30 augustus ontvangt Zweden koploper Frankrijk in Stockholm. Finland reist diezelfde dag naar Tallinn voor de ontmoeting met Estland. (ESPN)