Staten op het Circuit of the Americas in Austin. De Ferrari-coureur bleef Max Verstappen van Red Bull nipt voor, terwijl kampioenschap leider Kimi Antonelli van Mercedes niet verder kwam dan de vijfde plaats. Leclerc klokte een tijd van 1 minuut en 36,052 seconden. Daarmee was hij 0,084 seconden sneller dan Verstappen, die de laatste  twee races in Singapore en Maleisië op zijn naam schreef en vorig jaar ook zegevierde in Austin. Lando Norris, de regerend wereldkampioen van McLaren, eindigde als derde op 0,245 seconden van de snelste tijd.

George Russell was met zijn Mercedes vierde, op 0,326 seconden van Leclerc. Antonelli gaf 0,481 seconden toe op de Ferrari-coureur en moest genoegen nemen met de vijfde positie. Ferrari verscheen in Austin met een aangepaste auto. De wijzigingen betroffen onder meer de vloer, de sidepods en de diffuser. Leclerc, die in 2024 de Grand Prix op het circuit nabij Austin won, liet met zijn sterke optreden zien dat de verbeteringen perspectief bieden. Voor Antonelli staat er dit weekend veel op het spel. De twintigjarige Italiaan kan zondag de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 worden, maar daarvoor moet hij de race winnen en afhankelijk zijn van de resultaten van zijn concurrenten. Als dat niet lukt, krijgt hij tijdens de Grand Prix van Mexico, een week later, een nieuwe kans om zijn titelambities kracht bij te zetten. Lewis Hamilton eindigde in de tweede Ferrari als zesde, gevolgd door Oscar Piastri van McLaren. Gabriel Bortoleto van Audi, Arvid Lindblad en Liam Lawson van Racing Bulls completeerden de top tien. Bortoleto en Lindblad wachten zondag gridstraffen vanwege wijzigingen aan onderdelen van hun krachtbronnen. Ook Franco Colapinto van Alpine moet rekening houden met een forse terugval. De Argentijn krijgt een gridstraf van tien plaatsen nadat een nieuw elektronisch besturingssysteem is gemonteerd.

Het circuit in Austin kreeg bovendien kritiek van meerdere coureurs vanwege de vele hobbels in het asfalt. Pierre Gasly van Alpine omschreef de baan tegenover Sky Sports als waarschijnlijk de hobbeligste van het seizoen tot nu toe. Volgens de Fransman maakt dat het rijden lastig, al verwacht hij dat de teams oplossingen zullen vinden. (FS)