Middenvelder Fermín López heeft zijn contract bij de Catalaanse club verlengd tot medio 2031. Daarmee is een einde gekomen aan de concrete belangstelling van Chelsea, dat de Spaanse international al geruime tijd op de radar had.

Chelsea informeerde afgelopen zomer naar de mogelijkheden om Fermín los te weken bij Barça. Hoewel een transfer destijds uitbleef, bleef de dreiging bestaan dat een Premier League-club met een lucratief bod zou toeslaan. Om die reden opende Barcelona begin deze maand de onderhandelingen over een contractverlenging met de 22-jarige middenvelder.

Volgens bronnen was het doel tweeledig: Engelse interesse afweren én Fermín belonen voor zijn sterke prestaties dit seizoen. De club wilde bovendien duidelijkheid voordat in maart de presidentsverkiezingen plaatsvinden. Ook trainer Hansi Flick drong aan op een snelle afronding, om een herhaling van de voortdurende transferspeculaties van vorig jaar te voorkomen.

Fermín had nog een contract tot 2028, met daarin een afkoopclausule van liefst 500 miljoen euro. De verlenging is binnen de selectie positief ontvangen. Ook Dani Olmo, die met Fermín concurreert om de nummer 10-positie, reageerde verheugd. “Ik ben heel blij voor hem, want dit is wat hij wil: hier zijn, bij ons,” zei Olmo. “Hij is een geweldige speler en een fantastische teamgenoot. Deze verlenging is goed nieuws voor iedereen: de club, de kleedkamer en de supporters.”

“We spelen op dezelfde positie, maar dat is nooit een probleem geweest. Integendeel, we krijgen steeds vaker de kans om samen te spelen. We hebben laten zien dat we goed samengaan.”

Fermín López is dit seizoen één van de smaakmakers bij Barcelona. In alle competities samen staat hij al op tien doelpunten en tien assists. Daarmee behoort hij tot een select gezelschap van slechts vier spelers in de vijf grootste Europese competities met dubbele cijfers in beide statistieken, naast ploeggenoot Lamine Yamal en Bayern-spelers Michael Olise en Luis Díaz.

Trainer Flick bleef nuchter: “Het belangrijkste is dat we ons eigen werk doen. We moeten ons beste niveau halen. Dat is onze filosofie. De Champions League draait altijd om presteren op het hoogste moment.” (ESPN)