de Golden Grand Prix in Tokio overtuigend de 100 meter in een scherpe tijd van 9,95 seconden en sprak na afloop van ‘een perfecte start van het seizoen’.

Onder zonnige omstandigheden kende de Amerikaan nochtans geen ideale start. Lyles kwam traag uit het blok, maar schakelde halverwege de race een versnelling hoger en snelde alsnog naar de overwinning. Hij bleef daarmee landgenoot Tate Taylor (10,04) en de Brit Jake Odey-Jordan (10,09) voor. Voor de 28-jarige sprinter was het zijn eerste 100 meterfinale van het seizoen en meteen een veelbelovende.

“Dit is waarschijnlijk mijn derde of vierde snelste seizoensopening ooit, dus dat is een heel goed teken voor de rest van het jaar”, zei Lyles na afloop. “Ik heb uitstekend getraind, dus deze reis naar Japan was absoluut de moeite waard.” Eerder op de dag liep Lyles in zijn serie al 10,05 seconden, maar in de finale liet hij zijn klasse opnieuw volledig zien. De Amerikaan keerde terug naar het stadion waar hij vorig jaar wereldkampioen werd op de 200 meter en daarmee het record van Usain Bolt evenaarde met vier wereldtitels op die afstand.

Zoals altijd zorgde Lyles ook naast de baan voor entertainment. Voor de start amuseerde hij het publiek met een pose uit de populaire Japanse anime-series Dragon Ball en One Piece. “Ik wil dat mensen genieten wanneer ze mij zien lopen,” verklaarde hij glimlachend. “Ik wil dat ze naar huis gaan met het gevoel dat ze het opnieuw willen zien.” Ook Rai Benjamin maakte indruk in Tokio. De olympisch en wereldkampioen op de 400 meter horden won de vlakke 400 meter in 44,69 seconden.Voor Benjamin was het zijn eerste wedstrijd sinds zijn wereldtitel vorig jaar september. Ondanks zijn sterke tijd noemde hij het vooral een ‘opwarmwedstrijd’. “Het ging er vooral om opnieuw ritme te vinden en een goede race neer te zetten”, aldus Benjamin, die zich nu richt op de Diamond League-meeting van Stockholm op 7 juni. (ESPN)