een wereldjaarbesttijd van 19,51 seconden en plaatste zich overtuigend voor de finale van vrijdag.

Lyles, die afgelopen zondag derde werd op de 100 meter na een vertraagde seizoensstart, oogde ontspannen aan de start van zijn favoriete afstand. In de derde heat koos hij resoluut voor de aanval en verzekerde zich zo van een gunstige baan in de finale. “Ik verraste mezelf”, gaf hij toe. “Ik dacht eerst dat ik rond de 19,60 of 19,70 zou lopen. Toen ik uit de bocht kwam, wist ik dat het snel was, maar 19,51 had ik niet verwacht. Vandaag was de boodschap duidelijk: ze kunnen mij niet kloppen. Morgen wordt magisch.”

Naast Lyles maakten ook zijn landgenoot Kenny Bednarek en de Jamaicaan Bryan Levell indruk. Bednarek, die vierde werd op de 100 meter en uit is op revanche, liep naar 19,88 seconden – zijn tweede sterke race op rij. Levell, met 19,69 eerder dit seizoen al derde op de wereldranglijst, finishte ontspannen in 19,78 seconden en droomt van een Jamaicaanse sprintdubbel na de 100m-zege van Oblique Seville. Het zou de eerste dubbel zijn sinds de gloriedagen van Usain Bolt in 2015.

Botswana’s Olympisch kampioen Letsile Tebogo (19,95) mengt zich eveneens in de strijd, nadat hij op de 100 meter door een valse start de finale misliep. Voor de 17-jarige Australische belofte Gout Gout kwam zijn debuut op een groot toernooi ten einde: hij strandde met 20,36 seconden en miste de finale. De finale belooft een titanenstrijd te worden tussen de Amerikaanse grootmacht en Jamaica, met Lyles als uitgesproken favoriet. (ESPN)