Afgelopen zondag, 4 mei, was het achttien jaar geleden dat McCann verdween uit een vakantieappartement in Praia da Luz.

“Hoe dichtbij of ver weg ze ook is, ze blijft bij ons, elke dag, maar vooral op haar speciale dag”, aldus de familie McCann in een verklaring. Ze hebben benadrukt dat ze Madeleine blijven “vieren als de prachtige en unieke persoon die ze is” en dat ze haar missen.

De ouders zeggen ook dat “de jaren nog sneller voorbij lijken te gaan”, met oog op het feit dat 12 mei aanstaande de 22e verjaardag is van Madeleine. Hoewel ze verder geen nieuws te melden hebben, zeggen ze wel dat ze hun uiterste best blijven doen om “geen steen onaangeroerd te laten”.

De autoriteiten in Duitsland en Portugal beschouwen de veroordeelde verkrachter Christian Brückner nog steeds als hun hoofdverdachte, maar hebben aangegeven dat er nog “geen vooruitzicht” is op een aanklacht tegen hem in verband met Madeleines verdwijning.

Ondanks de vele uitdagingen en beperkingen blijven organisaties en liefdadigheidsinstellingen zich inzetten om vermiste en ontvoerde kinderen te vinden en naar huis te brengen, aldus de familie McCann in hun verklaring. Ze hebben ook speciale aandacht gevraagd voor kinderen die hun huizen en families hebben moeten ontvluchten vanwege de conflicten in Oekraïne en Gaza.

Door de jaren heen hebben verschillende dames zich gemeld als de vermiste Madeleine. Eerder dit jaar werd een Poolse vrouw die naar eigen zeggen het vermiste meisje is, beschuldigd van stalking van de familie McCann. Zij moet in oktober voor de rechter verschijnen. (De Telegraaf/ ANP/Zuma Press)