In de allereerste reguliere NBA-wedstrijd ooit op Duitse bodem boog de ploeg een forse achterstand om in een 118-111 overwinning op Memphis Grizzlies. Voor eigen publiek groeide Franz Wagner uit tot het gezicht van de avond.

Grizzlies leek in de eerste helft het feestje te bederven voor de teruggekeerde Wagner-broers, Franz en Moritz, die in hun geboorteland speelden. Memphis nam vroeg het initiatief en liep uit tot een voorsprong van twintig punten. Orlando incasseerde liefst 39 punten in het eerste kwart en oogde defensief kwetsbaar. Na rust kantelde het duel volledig. Magic schroefde de intensiteit in de verdediging op en gaf Memphis in het tweede en derde kwart samen slechts veertig punten weg. Met name het derde kwart, dat Orlando met 26-12 domineerde, bleek doorslaggevend.

Franz Wagner, die terugkeerde na een afwezigheid van zestien wedstrijden vanwege een zware enkelblessure, kwam laat op gang, maar stond er op het beslissende moment. Dertien van zijn achttien punten vielen in het vierde kwart. “Het was super speciaal om mijn team Berlijn te laten zien, de stad waar ik ben opgegroeid”, zei Wagner na afloop. “Het was een emotionele en intensieve week. Maar als je speelt, moet je er staan. Ik ben blij dat ik aan het einde belangrijke plays kon maken.”

Paolo Banchero was de meest constante factor bij Orlando met 26 punten en 13 rebounds. Anthony Black leverde eveneens een sterke bijdrage met 21 punten, zes rebounds en zeven assists. Bij Memphis was Jaren Jackson Jr. topscorer met 30 punten. Na een gloeiend begin zakte de ploeg echter ver terug; in de tweede helft schoot Grizzlies slechts 33,3 procent raak vanuit het veld. (ESPN)

Foto: Franz Wagner (r) zorgde ervoor dat Orlando Magic zijn eerste wedstrijd in Duitsland won. (Foto: ESPN)