Zwitserland in de zestiende finales van het WK 2026. Algerije zag het WK-avontuur eindigen nadat Zwitserland dankzij treffers van Breel Embolo en Dan Ndoye een plaats in de achtste finales veiligstelde. Embolo opende al in de tiende minuut de score na een voorzet van Johan Manzambi, waarna Ndoye kort na rust de eindstand bepaalde.

"Dit was mijn laatste wedstrijd voor Algerije", verklaarde Mahrez na afloop. "Ons doel was om door te gaan en ik denk dat we deze wedstrijd hadden kunnen winnen. We incasseerden echter twee doelpunten door eigen fouten en op dit niveau wordt dat direct afgestraft. Natuurlijk zijn er ook positieve punten. We hebben de groepsfase overleefd, maar we kregen te veel doelpunten tegen om verder te kunnen komen."

Met zijn afscheid sluit Mahrez een interlandcarrière van twaalf jaar af. De voormalige vleugelaanvaller van Leicester City FC en Manchester City FC kwam uiteindelijk tot 120 interlands en 40 doelpunten voor Algerije. Het absolute hoogtepunt beleefde Mahrez in 2019, toen hij zijn land als aanvoerder naar de Afrikaanse titel leidde. In de halve finale van de Africa Cup of Nations 2019 bezorgde hij Algerije met een vrije trap diep in blessuretijd een 2-1 overwinning op Nigeria, waarna de ploeg ook het toernooi won. Het was de eerste Afrikaanse titel voor Algerije sinds 1990. Op het WK 2026 scoorde Mahrez bovendien zijn eerste WK-doelpunten. Met twee treffers in het 3-3 gelijkspel tegen Oostenrijk hielp hij Algerije aan een plaats in de knock-outfase.

Op clubniveau groeide Mahrez uit tot een van de succesvolste Afrikaanse voetballers van zijn generatie. Hij leidde Leicester City verrassend naar de Engelse landstitel in het seizoen 2015/16, won vervolgens meerdere prijzen met Manchester City, waaronder de UEFA Champions League in 2023, en speelt sinds 2023 voor Al-Ahli Saudi FC. (SN)