Machado Garry zijn 17e opeenvolgende overwinning in de UFC. Daarmee heeft Makhachev nu de langste zegereeks in de geschiedenis van de organisatie op zijn naam. De overwinning tegen Garry was opnieuw overtuigend, al kwam Makhachev niet tot een voortijdige beslissing. Dat is een opvallend verschil met zijn periode als lichtgewichtkampioen. Van zijn laatste negen gevechten in de lichtgewichtklasse beëindigde hij er acht voortijdig. In het weltergewicht heeft hij na twee partijen nog geen finish achter zijn naam staan. Toch maakt dat zijn huidige prestaties volgens analisten niet minder indrukwekkend.

Integendeel. Makhachev is van nature geen grote weltergewichtvechter en is fysiek kleiner dan veel van zijn huidige tegenstanders. Toch weet hij met zijn worstelkwaliteiten, controle en constante druk ook in de zwaardere gewichtsklasse tegenstanders zijn wil op te leggen. Zijn eerste weltergewichttitel veroverde hij in november 2025 tegen Jack Della Maddalena. Tegen Garry liet hij opnieuw zien dat zijn stijl ook op 77 kilogram effectief blijft.

De uitdaging wordt daarbij steeds groter. Weltergewichtvechters zijn fysiek sterker en weten dat Makhachev zijn worstelkwaliteiten zal proberen te gebruiken. Zij zijn technisch, mentaal en fysiek beter voorbereid om zijn takedowns te verdedigen of hem in ieder geval zwaar te laten werken. Dat Makhachev ondanks die omstandigheden blijft winnen, geeft volgens ESPN extra gewicht aan zijn prestaties.

Zijn huidige periode in het weltergewicht kan uiteindelijk zelfs belangrijker worden voor zijn nalatenschap dan zijn succesvolle jaren als lichtgewicht. Makhachev wordt steeds vaker genoemd in discussies over de beste MMA-vechters aller tijden. Om de status van Jon Jones, die zestien UFC-titeloverwinningen heeft, serieus te bedreigen, zal hij die lijn moeten doortrekken. Zijn moeilijke overstap naar een hogere gewichtsklasse kan daarbij in zijn voordeel wegen. Ook Mackenzie Dern verdedigde haar titel tijdens UFC 330. Zij versloeg Gillian Robertson via unanieme jurybeslissing en maakte opnieuw indruk met haar ontwikkeling. De Amerikaanse laat vooral technisch en tactisch duidelijke vooruitgang zien. Toch wacht voor Dern mogelijk een nog grotere test. Een gevecht tegen Zhang Weili wordt gezien als de ultieme uitdaging in het strogewicht. Ondanks haar groei wordt Dern voorlopig niet als favoriet beschouwd tegen de dominante kampioene. Makhachev blijft echter de grote blikvanger van UFC 330: met zeventien zeges op rij lijkt zijn jacht op een plaats tussen de grootste namen in de UFC steeds serieuzer te worden. (ESPN)