Onder de eerste vijftienhonderd van de in totaal vijfduizend Myanmarezen die teruggestuurd worden, zit ook een onbekend aantal Rohingya. Dit tot grote verontwaardiging van mensenrechtenactivisten. "Het is schandalig en onacceptabel om Rohingya terug te sturen naar het land dat tien jaar geleden een genocide op ze pleegde", zegt Phil Robertson van Asia Human Rights Labour Advocates. Maleisië is een van de belangrijkste toevluchtsoorden voor de Myanmarese moslimbevolking. Volgens cijfers van de UNHCR vangt Maleisië officieel ruim 210.000 Rohingya op, al kan dat nog hoger zijn door het aantal ongeregistreerde vluchtelingen. Die hebben lange tijd vredig in Maleisië kunnen leven, al was dat niet onder de beste omstandigheden. "De asielcentra zitten overvol en de huizen waar ze naar verplaatst worden zijn vrij armzalig", zegt Robertson. Het afgelopen jaar is er heel veel binnenlandse weerstand ontstaan tegen de Rohingya. Sinds vorig jaar is er in Maleisië een online haatcampagne tegen ze begonnen. Niet toevallig in de aanloop naar de verkiezingen in 2028. "In mijn tijd bij Human Rights Watch zag ik dat ook al tegen Rohingya in de Indonesische provincie Atjeh", zegt Robertson. "Rechts-conservatieve politici zetten Rohingya weg als profiteurs van overheidsgelden. Dat levert ze stemmen op." En dat zou nu in Maleisië ook gebeuren. Het zorgt voor dreiging en geweld tegen de Rohingya-bevolking, die enkele maanden geleden in wanhoop naar Kuala Lumpur reisden en voor het UNHCR-gebouw smeekten om hulp. Maar de Maleisische premier Anwar liet ze wegsturen. "Myanmarese vluchtelingen moeten zich aan onze regels houden, anders grijpen we in”, zei hij. (NOS)