De 36-jarige fotograaf wil al zijn tatoeages laten weglaseren. “De pijn is verschrikkelijk”, vertelt hij. Je hebt hem misschien al weleens voorbij zien komen op Instagram of Facebook: de Braziliaanse Leandro de Souza. Het lichaam van de man uit Bagé was voor 95 procent bedekt met tattoos. In 2023 werd hij officieel de meest getatoeëerde man in Brazilië.

Nu is hij dus bezig aan een lang en pijnlijk proces om de tattoos weer te verwijderen. ‘Hoeveel verdoving ze ook gebruiken, de pijn is verschrikkelijk’, zei Souza tegen de Braziliaanse krant O Globo. Maar niet voor niets. Na meerdere lasersessies om de inkt op zijn gezicht te laten verwijderen, toont hij op Instagram zijn gedaanteverwisseling. Toen Souza 13 jaar oud was, liet hij zijn eerste tattoo zetten. Het werd het begin van een obsessie met lichaamsmodificatie, die met name na zijn 25ste - na zijn scheiding raakte hij verslaafd aan drugs - volledig uit de hand liep. De fotograaf getuigde eerder bij CNN Brazil dat het heel moeilijk was voor hem om werk te vinden. Hij moest zelfs een tijdje in een opvangcentrum wonen.

Twee jaar geleden bekeerde Souza zich tot het christendom en verloor hij zijn uit de hand gelopen liefde voor tatoeages. Sindsdien documenteert hij het pijnlijke verwijderingsproces op Instagram. De foto’s en video’s die hij online deelde, na zijn vijfde ingreep, gaan nu viraal. ‘Hij verloor zijn zelfvertrouwen nadat hij naar de gevangenis moest, kampte met een drugsverslaving en op straat leefde’, schreef de tattoostudio op Instagram bij een video van de ingrepen bij Souza.

‘Ze pasten gewoon niet meer bij me’, vertelt Souza over zijn tattoos aan O Globo. ‘Het was een wereld van excessen waar ik me niet langer goed bij voelde. Ik voelde me een circusattractie.’ Volgens de Braziliaan zijn er mogelijk acht lasersessies nodig voor zijn gezicht. Hij noemt de pijn ‘deel van de prijs die ik moet betalen voor de dingen die ik in het verleden heb gedaan’. (AD/Instagram)