om opnieuw uit te groeien tot een van de beste spelers van Engeland. Na een lange periode zonder doelpunten heeft de 26-jarige aanvallende middenvelder met overtuigende prestaties zijn kwaliteiten weer laten zien.

Foden had tien maanden niet gescoord, voordat hij afgelopen weekend het net vond in de competitiewedstrijd tegen Ipswich Town, die Manchester City met 3-2 won. Dinsdag volgde een nog indrukwekkender optreden. In de Champions League maakte hij een hattrick tijdens de overtuigende 5-1-zege op AEK Athene. De opleving is een opsteker voor zowel Foden als Maresca, die sinds juni aan het roer staat bij de Engelse topclub. Foden beleefde in het seizoen 2023/2024 een uitstekend jaar. Met 27 doelpunten speelde hij een belangrijke rol bij City en won hij meerdere individuele onderscheidingen als beste speler van de Premier League. De afgelopen twee seizoenen slaagde hij er echter niet in dat niveau vast te houden. De Engelsman heeft eerder ook openlijk gesproken over zijn mentale problemen.

Maresca wil hem daarom niet alleen op het veld ondersteunen, maar hem ook het vertrouwen geven dat nodig is om zijn beste spel terug te vinden. “Vanaf het begin heb ik twee of drie keer met Phil gezeten, vooral in de eerste periode. Ik wilde hem laten zien – ik weet niet of liefde het juiste woord is – hoe belangrijk hij voor ons is”, verklaarde de trainer.

Maresca kent Foden al jarenlang en beseft dat de middenvelder de afgelopen seizoenen om verschillende redenen niet zijn gebruikelijke niveau haalde. Volgens de Italiaan profiteert het hele team ervan wanneer spelers als Foden weer op hun best presteren. “Wanneer je meer spelers zoals Phil beschikbaar hebt, ben je een beter team. Het draait opnieuw om het verbeteren van spelers. Als je de spelers beter maakt, verbeter je ook het team. Daarom vind ik dat het mijn taak is om Phil te helpen opnieuw een van de beste spelers van Engeland te worden”, aldus Maresca. Ondanks het vertrek van Pep Guardiola na tien jaar en veranderingen binnen de selectie heeft Maresca een sterke start gemaakt. De nederlaag tegen Paris Saint-Germain in de Champions League vormt een uitzondering op zijn succesvolle begin. In de Premier League won hij zijn eerste zeven wedstrijden als trainer van een nieuwe club, een prestatie die nog geen enkele andere manager eerder leverde. (VI)