afzetmogelijkheden en verspilling van hun oogst. Met de officiële overdracht van de installatie, donderdag op het terrein van de Melkcentrale Paramaribo (MCP), wil de regering een nieuwe fase inluiden waarin landbouwproducten lokaal worden verwerkt in plaats van verloren gaan. De fabriek werd officieel overgedragen in aanwezigheid van de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Subrahmanyam Jaishankar, die momenteel op bezoek is in Suriname. India financierde het project via een schenking van USD 1 miljoen. De installatie kan tussen 1,5 en 2 ton fruit per uur verwerken en zal in eerste instantie worden ingezet voor markoesa.

Voor India is het project onderdeel van een bredere samenwerking met Caricom-landen gericht op de ontwikkeling van kleine en middelgrote ondernemingen. Tijdens een eerdere India-Caricom-bijeenkomst had Jaishankar toegezegd dat elk land ondersteuning zou krijgen in een sector naar eigen keuze.

De Indiase minister noemde het project een voorbeeld van hoe internationale samenwerking directe economische impact kan hebben. Volgens hem draait landbouw niet alleen om voedselproductie, maar ook om inclusieve groei en ontwikkeling van lokale gemeenschappen. Hij sprak zijn tevredenheid uit dat Suriname heeft gekozen voor een project dat lokale ondernemerschap en verwerking stimuleert.

Jaishankar wees erop dat India grote vooruitgang heeft geboekt door landbouw te combineren met technologie, beleidssteun en waardetoevoeging. Hij ziet vergelijkbare mogelijkheden voor Suriname, vooral op het gebied van verwerking en export van landbouwproducten.

Volgens minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij vormt het project een essentieel onderdeel van de strategie om de landbouwsector duurzamer en winstgevender te maken. Hij wees erop dat veel landbouwers ontmoedigd raken, doordat zij afhankelijk blijven van de verkoop van verse producten, terwijl een deel van de oogst verloren gaat door gebrek aan verwerking.

“Wanneer boeren weten dat hun producten verwerkt kunnen worden en een gegarandeerde markt hebben, ontstaat meer vertrouwen om te investeren en uit te breiden”, zegt Noersalim. Volgens hem moet de fabriek landbouwers stabiliteit bieden en tegelijk bijdragen aan voedselzekerheid en vermindering van import.

De minister benadrukte dat Suriname meer moet inzetten op producten met toegevoegde waarde. Door fruit lokaal te verwerken tot pulp, concentraten en sappen kan volgens hem meer inkomsten worden gegenereerd en kunnen nieuwe exportmogelijkheden ontstaan. De regering stimuleert daarom actief de uitbreiding van markoesateelt via incentiveprogramma’s. Interim-directeur Larissa Bardan van MCP gaf aan dat de fabriek niet alleen bedoeld is voor productie, maar ook als leeromgeving voor technici, jonge ondernemers en landbouwers. Volgens haar kan het project helpen om de volledige landbouwketen sterker te maken. “Dit is een investering in mensen, vaardigheden en de toekomst van de Surinaamse landbouwsector”, zegt Bardan. Zij benadrukte dat de fabriek later ook gebruikt kan worden voor andere fruitsoorten zoals mango, waardoor verdere diversificatie mogelijk wordt.

Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS) noemde de fabriek een tastbaar resultaat van diplomatieke samenwerking tussen Suriname en India. Volgens hem moet internationale samenwerking concrete voordelen opleveren voor de bevolking.

Bouva verklaarde dat de regering doelbewust heeft gekozen om het project af te ronden, ondanks eerdere vertragingen. Hij waarschuwde ervoor dat waardevolle projecten vaak stilvallen bij politieke veranderingen, terwijl juist continuïteit nodig is voor ontwikkeling.

Hoewel de installatie ceremonieel is overgedragen, moet nog een converter worden geplaatst, voordat de fabriek volledig operationeel wordt. Toch overheerst optimisme bij de betrokken partijen. De verwachting is dat de markoesaverwerkingsfabriek niet alleen nieuwe markten opent voor boeren, maar ook een impuls zal geven aan werkgelegenheid, verwerking en export binnen de Surinaamse landbouwsector.