De ervaren bestuurder wordt binnengehaald na een zoektocht van zes maanden en moet de sportieve koers van de franchise nieuw leven inblazen.

Ujiri (55) geldt als een van de meest gerespecteerde bestuurders in de NBA. Hij was de architect achter het kampioensteam van de Toronto Raptors in het seizoen 2018-2019 en werd eerder uitgeroepen tot Executive of the Year tijdens zijn periode bij de Denver Nuggets. In totaal bereikten zijn teams in 15 seizoenen liefst twaalf keer de play-offs. Volgens Mavs-gouverneur Patrick Dumont past Ujiri perfect binnen de ambities van de club. “Wij willen een organisatie van wereldklasse zijn, gebouwd op een sterke cultuur en gericht op kampioenschappen. Masai is een van de grote leiders van deze generatie”, aldus Dumont.

De benoeming past in een bredere strategie van Dallas om ervaren krachten aan te trekken. Eerder werd al Rick Welts als CEO aangesteld. Samen moeten zij zowel sportief als organisatorisch stabiliteit brengen, zeker nu de club plannen heeft voor een nieuwe arena. De positie van hoofdverantwoordelijke voor basketbalzaken kwam vrij na het ontslag van general manager Nico Harrison in november. Dat volgde op een teleurstellende start van het seizoen en hevige kritiek van fans, mede door de spraakmakende trade van sterspeler Luka Dončić naar de Los Angeles Lakers. Sindsdien richt de club zich op een nieuwe opbouw rond talenten als Cooper Flagg, die meteen Rookie of the Year werd. Tegelijkertijd werd afscheid genomen van onder meer Anthony Davis om financiële ruimte te creëren. Ujiri zelf reageerde ambitieus op zijn aanstelling: “Dit is een club met een rijke geschiedenis en gepassioneerde fans. We gaan iets bouwen wat aan die standaard voldoet. We gaan winnen in Dallas.” (ESPN)