De ploeg uit Texas had slechts 1,8% kans op de hoofdprijs, maar sprong tien plekken omhoog – volgens ESPN Research de grootste sprong ooit in de loterijgeschiedenis.

De overwinning komt slechts drie maanden nadat Dallas sterspeler Luka Doncic naar de Los Angeles Lakers ruilde, een beslissing die op veel kritiek kon rekenen van de achterban. "Ik ben ontzettend blij voor onze fans," zei club-CEO Rick Welts, zichtbaar geëmotioneerd met de envelop met het nummer 1 in zijn hand. "We hebben het internet gebroken met de Doncic-trade op 1 februari, en nu dit. Wat een ongelooflijke dag voor de Mavericks-gemeenschap."

De voornaamste kandidaat om als eerste gekozen te worden is Cooper Flagg, de 2,06 meter lange forward van Duke University. Flagg is al sinds augustus 2023 getipt als de nummer 1-keuze en stelde dit seizoen niet teleur. Hij leidde Duke met gemiddeld 19,2 punten, 7,5 rebounds en 4,2 assists naar de Final Four, en won bijna alle grote individuele prijzen. “We weten nog niet zeker wie we kiezen, maar als het hem wordt, heeft hij een ijzersterk cv,” aldus Welts.

De San Antonio Spurs mogen als tweede kiezen, gevolgd door Philadelphia (derde) en Charlotte (vierde). Utah en Washington – met de slechtste records van het seizoen – vielen buiten de top vier, ondanks elk 14% kans op de hoofdprijs. Sinds de invoering van het nieuwe systeem in 2019 heeft het team met de slechtste balans nog nooit de loterij gewonnen.

De NBA Draft vindt plaats op 25 en 26 juni in het Barclays Center in Brooklyn. Naast Flagg worden onder anderen Dylan Harper, Ace Bailey en VJ Edgecombe genoemd als topkandidaten. De Philadelphia 76ers, die als derde mogen kiezen, lieten weten “zeer enthousiast” te zijn over de kwaliteit aan de top van deze draft. (ESPN)