een langverwachte rematch van het meest lucratieve gevecht uit de boksgeschiedenis. Het duel vindt plaats op 19 september in de imposante Sphere in Las Vegas en wordt wereldwijd live uitgezonden via Netflix.

De aankondiging komt slechts enkele dagen nadat Mayweather bekendmaakte uit zijn pensioen te stappen. De Amerikaan, inmiddels 48 jaar, beëindigde in 2017 zijn professionele carrière met een perfect record van 50 overwinningen zonder nederlaag. Toch bleef hij actief in exhibitiepartijen en zoekt hij nu opnieuw de officiële arena op.

Het eerste treffen tussen beide iconen in 2015 werd aangekondigd als de ‘Fight of the Century’. Mayweather versloeg Pacquiao destijds op unanieme punten in een gevecht dat 4,6 miljoen pay-per-view aankopen genereerde en meer dan 600 miljoen dollar opbracht. Mayweather zou alleen al naar schatting 300 miljoen dollar hebben verdiend aan die avond. Sportief stelde het duel volgens velen teleur, maar commercieel brak het alle records.

Pacquiao (47), achtvoudige wereldkampioen in verschillende gewichtsklassen, verklaarde in een gezamenlijke mededeling dat de fans lang genoeg hebben gewacht op een tweede hoofdstuk. “Wij hebben samen het grootste gevecht in de boksgeschiedenis neergezet. Het publiek verdient deze rematch”, aldus de Filipijn. Mayweather toonde zich zelfverzekerd: hij wees erop dat hij Pacquiao al eens heeft verslagen en verwacht hetzelfde resultaat. Pacquiao daarentegen sprak de ambitie uit om zijn rivaal diens eerste officiële nederlaag toe te brengen.

Het gevecht wordt historisch als eerste professionele bokswedstrijd in de Sphere, een hypermodern complex dat in 2023 zijn deuren opende en bekendstaat om zijn gigantische, rondom lopende schermen. Netflix, dat inmiddels 325 miljoen abonnees telt, zet steeds nadrukkelijker in op live sportevenementen. Eerdere grote boksgala’s trokken tientallen miljoenen kijkers wereldwijd.

Beide vechters hebben een rijk, maar ook bewogen verleden. Mayweather, bijgenaamd ‘Money’, gold jaren als bestbetaalde atleet ter wereld en stond bekend om zijn defensieve, tactische stijl. Pacquiao, in eigen land vereerd als ‘PacMan’, groeide op in armoede en schopte het tot senator in de Filipijnen. (ESPN)