Het duel belooft spektakel, prestige en strijd om de koppositie in La Liga.

Real Madrid, onder leiding van Xabi Alonso, draait uitstekend dit seizoen. De Koninklijke voert de ranglijst aan met 24 punten uit negen wedstrijden (acht zeges en één nederlaag). Barcelona volgt op slechts twee punten en kan bij winst de leiding overnemen. Ondanks een waslijst aan blessures – onder meer Robert Lewandowski, Gavi, Dani Olmo en doelman Joan Garcia  blijft de ploeg van Hansi Flick strijdvaardig. Ook Raphinha miste de laatste training en lijkt niet inzetbaar, terwijl Frenkie de Jong na ziekte mogelijk terugkeert.

Voor Real Madrid is Kylian Mbappé de grote troef. De Franse superster verkeert in bloedvorm met al tien competitiedoelpunten – minstens vier meer dan wie dan ook in La Liga. Zijn snelheid en scorend vermogen kunnen de kwetsbare Catalaanse defensie, die dit seizoen al meermaals werd opengebroken, pijn doen. Real verloor dit seizoen slechts één keer – een 5-2-nederlaag tegen Atlético Madrid – en wil die smet uitwissen met een statementzege. Jude Bellingham, terug van blessure, vormt samen met Aurélien Tchouaméni en Eduardo Camavinga het krachtige middenveld dat zowel aanvallend als verdedigend bepalend zal zijn.

Verdedigend kampt Real met problemen: Dani Carvajal, Antonio Rüdiger, David Alaba en Dean Huijsen zijn niet fit. Daardoor moet Alonso improviseren, met Fede Valverde als nood rechtsback en Álvaro Carreras op links. Aan de overkant vertrouwt Barcelona op de creativiteit van Pedri, die dit seizoen al 820 passes en 22 gecreëerde kansen noteerde. Zijn rol in het spel van de Catalanen is cruciaal: lukt het Real om hem uit te schakelen, dan kunnen de Madrilenen het tempo en balbezit naar zich toe trekken.

Opvallend is dat beide teams dit seizoen ongeslagen bleven na de openingstreffer te hebben gemaakt, maar verloren als ze eerst tegen scoorden. Real is het gevaarlijkst vlak voor rust, terwijl Barcelona vooral scoort direct na de pauze en in de slotfase.

De recente onderlinge duels voorspellen doelpunten: in de laatste zes Clásicos vielen telkens minstens vier treffers. Barcelona won vorig seizoen alle ontmoetingen, inclusief de bekerfinale, maar met Mbappé in topvorm en Bellingham terug tussen de lijnen, lijkt Real klaar om de balans te herstellen. Zondag, in een kolkend Bernabéu, staan meer dan drie punten op het spel – het gaat om trots, eer en suprematie in het Spaanse voetbal. (ESPN)