In de kwartfinales van het Qatar Open versloeg zij verrassend Elena Rybakina met 7-5, 4-6, 6-4 en zette daarmee een reuzenstap richting haar eerste notering in de top 10 van de wereldranglijst.

Mboko, die het seizoen nog buiten de top 300 begon en inmiddels is opgeklommen naar plaats dertien op de Women's Tennis Association-ranking, maakte een einde aan de negen wedstrijden durende zegereeks van de kersverse winnares van de Australian Open. Met volwassen spel en mentale weerbaarheid hield de tiener het hoofd koel in een duel dat bol stond van intensiteit.

“Ik wist dat ik mijn A-niveau moest halen”, verklaarde Mboko na afloop. “Tegen speelsters van dit kaliber moet je je niveau telkens verhogen.” De Canadese bouwt daarmee verder aan een indrukwekkende opmars. Vorig jaar schreef zij geschiedenis door als jongste speelster sinds Serena Williams vier grandslamwinnaars in één toernooi te verslaan tijdens het Canadian Open in Montreal.

In de halve finale wacht opnieuw een zware test tegen voormalig Roland Garros-kampioene Jelena Ostapenko. Bij winst verzekert Mboko zich maandag officieel van haar debuut in de mondiale top 10. In de andere halve finale staan Karolina Muchova en Maria Sakkari tegenover elkaar. (FS)