De voormalige wereldkampioen in twee gewichtsklassen verloor zijn gevecht tegen Max Holloway al na 69 seconden, nadat hij een blessure aan zijn rechterknie opliep tijdens UFC 329 in Las Vegas.

De 37-jarige Ier maakte zijn eerste optreden in de kooi sinds vijf jaar en sprak vooraf over "de grootste comeback uit de sportgeschiedenis". Die droom spatte echter vrijwel direct uiteen. McGregor opende het gevecht met een hoge trap, maar blesseerde daarbij zijn rechterknie toen hij zijn voet neerzette. Vervolgens ging hij binnen de eerste minuut drie keer naar de grond en greep zichtbaar naar zijn knie. Scheidsrechter Mike Beltran besloot daarop het gevecht te beëindigen.

Holloway reageerde sportief op de onverwachte afloop. "Wat kan ik zeggen?” “Blijkbaar maakte ik zijn knieën zwak," grapte de Amerikaan. "Er was zoveel hype rond dit gevecht.” We moeten het nog een keer doen. Het is jammer dat het zo eindigt." Volgens Holloway merkte hij al snel dat er iets mis was met zijn tegenstander. "Ik zag direct dat zijn houding veranderde.” Hij bleef zeggen: 'Vecht, vecht!', maar ik wist dat hij geblesseerd was.

McGregor verliet de kooi zonder de media te woord te staan. Holloway sprak de hoop uit dat de knieblessure van de Ier niet al te ernstig is. Het duel was een heruitgave van hun eerste ontmoeting in 2013, toen McGregor op unanieme beslissing won in het vedergewicht. Sindsdien groeide de Ier uit tot de grootste commerciële ster van de UFC. In 2016 werd hij de eerste vechter die tegelijkertijd wereldtitels bezat in twee verschillende gewichtsklassen. Een jaar later verdiende hij naar verluidt meer dan USD 100 miljoen met zijn bokswedstrijd tegen Floyd Mayweather. McGregor vocht voor het laatst in 2021, toen hij zijn linkerbeen brak in een nederlaag tegen Dustin Poirier. Zijn laatste overwinning in de UFC dateert van januari 2020, toen hij Donald Cerrone in slechts veertig seconden versloeg. (FS)