Prix van Las Vegas uit de uitslag werden geschrapt wegens technische overtredingen. De diskwalificatie kwam aan het einde van een weekend waarin de McLarens ogenschijnlijk uitstekend presteerden.

Norris, leider in het WK-klassement, eindigde als tweede achter Red Bull-koploper Max Verstappen, terwijl Piastri knap vierde werd. Maar tijdens de verplichte nakeuring bleek dat de ‘skid blocks’ onder beide auto’s minder diep waren dan het minimum dat de FIA voorschrijft. Het gevolg: beide McLarens werden gediskwalificeerd en verloren alle punten.

“We bieden onze excuses aan Lando en Oscar aan voor het verlies van cruciale punten in deze fase van het kampioenschap,” verklaarde Stella in een persbericht. “Beide auto’s kregen tijdens de race onverwacht veel last van porpoising, iets wat we in de trainingen niet hebben gezien. Hierdoor raakten de wagens te vaak en te hard het asfalt.”

McLaren onderzoekt nu de oorzaak van dat afwijkende gedrag, waaronder mogelijke schade die beide auto’s tijdens de race opliepen en die na afloop in de garage werd ontdekt. “Zoals de FIA aangaf, was de overtreding onbedoeld”, benadrukte Stella.

Norris startte vanaf poleposition maar verloor direct de leiding aan Verstappen. In de slotfase had de Brit moeite om zijn McLaren overeind te houden, waardoor de Nederlander ruim twintig seconden kon uitlopen. De tweede plaats leek Norris aanvankelijk een comfortabele voorsprong van 30 punten op Piastri te bezorgen richting de laatste twee raceweekenden.

“Het is frustrerend om zoveel punten te verliezen”, zei Norris, die nu nog een voorsprong van 24 punten heeft op zowel Piastri als Verstappen. “We zoeken als team altijd naar maximale performance, maar vandaag zat de balans ernaast. Ik kan het nu niet veranderen, dus richt ik me volledig op Qatar.”

Piastri noemde het “teleurstellend” om Vegas zonder punten te verlaten. “We zoeken constant naar verbeteringen, maar deze keer hebben we de plank misgeslagen,” aldus de Australiër. “We moeten resetten, herfocussen en de laatste twee races zo sterk mogelijk afsluiten.” Met nog 58 beschikbare punten in de laatste twee Grands Prix kan Norris de wereldtitel al in Qatar veiligstellen, mits hij over het hele weekend minimaal twee punten meer pakt dan zowel Verstappen als Piastri. (ESPN)