Hoewel het land al meer dan vijf jaar geen lokale malariaoverdracht kent, neemt het risico op herintroductie toe. Het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid roept daarom op tot waakzaamheid, vooral onder personen die in buurlanden en goudwinningsgebieden zijn geweest. Directeur Volksgezondheid Rakesh Gajadhar Sukul waarschuwt dat er dit jaar aanzienlijk meer gevallen zijn vastgesteld dan in dezelfde periode vorig jaar. Volgens hem blijft Suriname malariavrij zolang de besmettingen buiten de landsgrenzen plaatsvinden. Dat neemt echter niet weg dat geïmporteerde gevallen een bedreiging vormen voor de volksgezondheid.

Bij geïmporteerde malaria gaat het om personen die in het buitenland besmet raken en vervolgens met de ziekte naar Suriname komen. Het gevaar ontstaat wanneer een besmette persoon hier wordt gestoken door een malariamuskiet. De muskiet kan de parasiet vervolgens overdragen aan andere mensen, waardoor lokale verspreiding opnieuw mogelijk wordt.

Zolang besmette personen het land binnenkomen en de malariamuskiet aanwezig blijft, bestaat het risico dat Suriname zijn malariavrije status verliest. Vroege herkenning en behandeling zijn daarom van groot belang om te voorkomen dat geïmporteerde gevallen uitgroeien tot lokale besmettingsketens.

De meeste geïmporteerde gevallen zijn volgens het Malaria Programma afkomstig uit de drie buurlanden, met Guyana als belangrijkste bron. Door het vrije verkeer van personen is het volgens Gajadhar Sukul niet mogelijk om iedere besmetting vooraf te voorkomen. Dat maakt snelle opsporing en alertheid onder de bevolking extra belangrijk.

Het Malaria Programma zet medewerkers in om besmettingen zo vroeg mogelijk op te sporen. Daarbij ligt de nadruk onder meer op grensgebieden en gebieden waar goud wordt gewonnen. Ook worden artsen regelmatig getraind om malaria tijdig te herkennen. De effectiviteit van deze aanpak hangt mede af van de bereidheid van mensen om bij klachten snel medische hulp te zoeken. Personen die in malariarisicogebieden zijn geweest, moeten symptomen serieus nemen en zich zo snel mogelijk laten testen. Dat geldt in het bijzonder voor mensen die in de buurlanden of in goudwinningsgebieden hebben gewerkt.

Gajadhar Sukul benadrukt daarnaast het belang van bewustwording. Burgers worden opgeroepen ook anderen aan te moedigen zich bij mogelijke symptomen te laten onderzoeken. Hoe eerder een besmetting wordt vastgesteld en behandeld, hoe kleiner de kans dat de parasiet zich verder verspreidt.

Suriname werkt samen met landen in de regio om de bestrijding van malaria te versterken. De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) en de Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO) werken aan een model dat landen in het Amazonegebied kunnen toepassen. Suriname deelt daarbij zijn ervaringen en aanpak met buurlanden en internationale partners. Volgens de directeur is regionale samenwerking essentieel, omdat de malariavrije status van Suriname beter beschermd kan worden wanneer ook omliggende landen de ziekte onder controle krijgen. De uitdaging blijft om geïmporteerde besmettingen tijdig te onderscheppen en te voorkomen dat de ziekte opnieuw voet aan de grond krijgt. Meer dan vijf jaar zonder lokale overdracht biedt geen garantie voor de toekomst: zolang malaria in de regio voorkomt, blijft waakzaamheid noodzakelijk.