Op dit moment wonen er iets meer dan negen miljoen mensen in Zwitserland, tegenover 8,3 miljoen tien jaar geleden. Ongeveer een kwart van de bevolking is in het buitenland geboren, blijkt uit cijfers van de overheid. Het voorstel waarover is gestemd hield in dat de bevolking voor 2050 niet boven de 10 miljoen uit mocht komen. Als dit twee jaar lang wel het geval zou zijn, zou Zwitserland de overeenkomst van het vrije verkeer van arbeidskrachten met de Europese Unie moeten opzeggen.

Het referendum komt uit de koker van de grootste partij van het land, de Zwitserse Volkspartij (SVP). Volgens hen zorgt "ongecontroleerde migratie" ervoor dat het land "veel te snel groeit" en voelen veel inwoners zich steeds meer als "vreemden in hun eigen land". Ook gebruikt de partij anti-moslimretoriek om het plan te onderbouwen. Urs Bieri van opiniepeilingen bureau GFS Bern zegt tegen persbureau Reuters dat het voorstel is afgewezen omdat veel mensen zich weliswaar zorgen maakten over de groeiende bevolking, maar niet overtuigd waren van het plan en zich zorgen maakten over de mogelijke bijkomende gevolgen. "Kiezers waren bezorgd over  de negatieve gevolgen voor de relatie van Zwitserland met de EU en voor de arbeidsmarkt", zegt hij. "Daarnaast maken mensen zich zorgen over zaken als een tekort aan zorg- en gezondheidspersoneel.” Bovendien heerst het gevoel dat het in de huidige internationale context niet verstandig is voor een klein land om dit te doen. (Nu)