Enkele dagen nadat de West-Afrikaanse ploeg in de zestiende finales met 3-2 verloor van België, riep de ervaren sluitpost op tot een grondige evaluatie van het nationale voetbal.

Senegal, dat voor de vierde keer deelnam aan een wereldkampioenschap, begon het toernooi met een 3-1 nederlaag tegen Frankrijk en verloor vervolgens met 3-2 van Noorwegen. Dankzij een overtuigende 5-0 overwinning op Irak plaatsten de Leeuwen van Teranga zich alsnog voor de knock-outfase. In het duel met België leek Senegal lange tijd op weg naar een stunt. Doelpunten van Habib Diarra en Ismaila Sarr bezorgden de ploeg een 2-0 voorsprong, maar België vocht zich terug. Youri Tielemans bracht de stand met twee treffers weer in evenwicht, waarna invaller Romelu Lukaku in de 86ste minuut de winnende treffer maakte.

Mendy miste de wedstrijd door een knieblessure die hij opliep tegen Noorwegen en werd onder de lat vervangen door Mory Diaw. Via sociale media liet Mendy weten zwaar teleurgesteld te zijn. “Deze uitschakeling is een mislukking. We hadden de kwaliteiten om verder te komen, maar dat is niet gelukt,” schreef hij. “Ik heb alles gedaan om op tijd van mijn blessure te herstellen en het team te helpen, maar dat was niet genoeg. We moeten nu de moed hebben om de realiteit onder ogen te zien.” Volgens de voormalig Chelsea-doelman is een eerlijke en diepgaande evaluatie noodzakelijk. “Op dit niveau moet je jezelf de juiste vragen durven stellen, de juiste beslissingen nemen en de lat hoger leggen. Senegal verdient een ploeg en een voetbalbond die mislukkingen kan omzetten in lessen en lessen in overwinningen.”

Ook middenvelder Papa Gueye reageerde op de teleurstellende WK-campagne. Nadat hij eerder had aangekondigd voorlopig een pauze te nemen bij de nationale ploeg zolang de huidige technische staf aanblijft, benadrukte hij dat zijn liefde voor Senegal onverminderd groot blijft. “Ik heb de nationale ploeg altijd boven mijn persoonlijke belangen geplaatst en zal dat blijven doen. We hebben onze supporters teleurgesteld en zij verdienen veel beter,” verklaarde Gueye. Hij voegde eraan toe dat zijn recente beslissingen uitsluitend zijn genomen met het oog op een betere toekomst voor het Senegalese voetbal. (VI)