na de toernooiwinst dat hij vlak voor zijn eerste wedstrijd nog geblesseerd wilde opgeven.
“Ik moet jullie een verhaal vertellen. Een uur voor mijn eerste wedstrijd had ik het papiertje in mijn hand om me af te melden, omdat mijn knie veel pijn deed”, zei Mensik na afloop op de baan. “Ik had het geluk dat de arbiter aan het lunchen was.” Het toptalent werd vlak voor het duel met de Spanjaard Roberto Bautista Agut opgelapt door een fysiotherapeut van tennisbond ATP. “Hij heeft een wonder verricht”, vervolgde Mensik. “Dankzij hem ben ik op de baan verschenen. En dankzij hem sta ik nu hier.”

Mensik had na de finale ook lovende woorden over voor zijn idool Djokovic, die de Tsjech in 2022 nog had uitgenodigd voor enkele trainingen in Belgrado. “Novak, iedereen weet dat jij de enige echte bent. Jij bent de reden dat ik hier sta. Ik begon met tennissen door jou.” “Er is geen zwaardere taak voor een tennisser dan jou in een finale te verslaan. Bedankt voor alles wat je in de sport hebt bereikt en wat je voor iedereen hebt betekend. Je bent een geweldig persoon. De beste aller tijden.”

Djokovic hield op zijn beurt een lofzang voor Mensik. “Ik heb hem zien spelen toen hij vijftien of zestien jaar was en heb hem uitgenodigd. We hebben samen wat trainingsblokken gedraaid. Hij trainde in 2022 bij mijn club in Belgrado. Het is echt geweldig om zijn ontwikkeling te zien.” “Ik zag toen al dat hij een van de beste spelers ter wereld zou worden. Ik ben superblij dat hij zijn potentieel heeft benut, want hij is een complete speler en heeft alles”, zei de 24-voudig Grand Slam-kampioen. De 37-jarige Djokovic moet door de nederlaag nog wachten op zijn honderdste ATP-titel in zijn carrière. Zijn laatste toernooiwinst dateert van vorig jaar augustus. Hij versloeg toen Carlos Alcaraz in de finale van de Olympische Spelen in Parijs.

(Nusport)