Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft tegen Oostenrijkse media de geruchten over een eventuele komst van Max Verstappen naar zijn team verder de kop ingedrukt.
De Oostenrijker zegt dat Mercedes zich richt op een toekomst met George Russell en Andrea Kimi Antonelli.
In gesprek met de Oostenrijk publieke omroep ORF stelt Wolff dat "de richting is dat we verder willen met George en Kimi, dat is onze topprioriteit". Zowel Russell als Antonelli, het huidige coureursduo, hebben nog geen contract voor 2026. Mercedes is wel in gesprek geweest met Verstappen, ook omdat de viervoudig wereldkampioen volgens Wolff "niet iemand is om over het hoofd te zien". Maar van een overstap lijkt vooralsnog geen sprake. Wolff: "Ik denk niet dat er grote verrassingen zullen zijn."
Volgens de teambaas zijn Russell en Antonelli op de hoogte van de gang van zaken. "Het gaat er niet alleen om dat het team een beslissing neemt. De coureurs moeten ook weten waar ze aan toe zijn. Aan die regel hebben we ons altijd proberen te houden en dat zullen we nu weer doen." Wolff ging kort in op de enorme geruchtenstroom die de afgelopen weken op gang kwam doordat Verstappen en hij allebei met hun jachten in de wateren rond het Italiaanse Sardinië te vinden waren. Online werd wild gespeculeerd over een ontmoeting, maar bewijs was er niet. Wel werden gefotoshopte foto's met Wolff en Verstappen, data over de jachten en vliegbewegingen van Verstappens privéjet gretig gedeeld.
"Het is nieuw dat mensen fotocollages maken met vliegtuigen", reageerde Wolff. "Dat je bij elkaar in de buurt vakantie viert, betekent geen samenwerking in de Formule 1. We hebben altijd een goede relatie gehad. En toevallig brengen we ook in hetzelfde gebied onze vakantie door." (Nusport)
