Die straf leidde tot woedende reacties bij hun club Inter Miami.

Messi en Alba missen door hun schorsing de uitwedstrijd tegen FC Cincinnati, dat bovenaan staat in de Eastern Conference.

“Volgens de competitieregels mag elke speler die zonder voorafgaande toestemming van de competitie niet deelneemt aan de All-Star Game, niet deelnemen aan de volgende wedstrijd van zijn club”, aldus de MLS in een verklaring. Clubeigenaar Jorge Mas belegde vrijdag speciaal een persconferentie na de bekendmaking van de schorsing. “Het is een draconische maatregel”, mopperde hij.

Mas legde uit dat de club de keuze voor de spelers had gemaakt om hen meer rust te geven en “hun gezondheid prioriteit te geven tijdens een veeleisende fase in het seizoen”. “We hebben de afgelopen 35 dagen 9 wedstrijden gespeeld.”

Volgens Mas zijn Messi en Alba ‘echte professionals’ en reageerden de spelers ‘erg overstuur’ na het horen van het nieuws. “Ze willen voetballen, daarom zijn ze hier”. “Om te spelen en te winnen", aldus Mas. "Ze begrijpen niet waarom het overslaan van een oefenwedstrijd kan leiden tot een schorsing.” “De regel is zoals die is, maar ze begrijpen het niet.”

De clubvoorzitter sloot niet uit dat de schorsing op lange termijn gevolgen kan hebben voor Messi’s toekomst in de MLS. Het contract van de achtvoudig wereldvoetballer van het jaar loopt aan het einde van het jaar af.

De All Star Games zijn een begrip in de grote Amerikaanse sporten en bestaan sinds 1996 in de MLS voetbalcompetitie. De beste spelers van het seizoen wonnen woensdag zonder Messi en Alba met 3-1 van een sterrenteam uit de Mexicaanse competitie.

Ondanks de traditie zegt MLS-bestuurder Don Graber eens goed te willen kijken naar de regel om spelers die wegblijven te schorsen. “We gaan het eens onder de loep nemen en moeten de regels samen met de spelers evalueren.” (NOS)