De 38-jarige Argentijn maakte een hattrick in het gewonnen duel met Nashville SC: 2-5. Messi was dé uitblinker in de slotwedstrijd van de reguliere competitie. Met doelpunten in de 34e, 63e en 81e minuut en één assist hielp hij Inter Miami aan de zege op Nashville. De Argentijnse vedette maakte zo 29 doelpunten in slechts 28 reguliere competitiewedstrijden. Zijn concurrenten Denis Bouanga (Los Angeles FC) en Sam Surridge (Nashville SC) bleven steken op 24 goals en liepen de Golden Boot mis.

Messi kroonde zich met dat aantal voor het eerst in zijn carrière tot topscorer van de MLS. Bij FC Barcelona werd Messi liefst acht keer topscorer van het seizoen. Messi is met negentien assists ook de assistkoning van het MLS-seizoen. Het lijkt erop dat de Argentijn na de play-offs ook de award voor beste speler van de competitie zal krijgen. Vorig jaar werd Messi ook uitgeroepen tot speler van het seizoen. Inter Miami eindigde na de zege op Nashville op de derde plek in de Eastern Conference. Daarmee plaatst de ploeg van trainer Javier Mascherano zich voor de play-offs, die eind oktober beginnen. (NU)