dat er nooit sprake was van persoonlijke vijandigheid tussen beide supersterren. Messi en Ronaldo domineerden jarenlang het internationale voetbal en wonnen samen liefst dertien keer de Ballon d'Or. In een gesprek met tv-presentator Pollo Alvarez blikte de sterspeler van Inter Miami terug op de intense duels tussen hem en Ronaldo tijdens hun periode in Spanje. “Wat er gebeurde was een prachtige sportieve rivaliteit,” zei Messi. “Dat is iets natuurlijks in de voetbalwereld.”

De Argentijn herinnerde eraan dat hij destijds uitkwam voor FC Barcelona, terwijl Ronaldo de grote ster was van Real Madrid. “We streden om alles, zowel collectief als individueel.” “Mensen vergeleken ons voortdurend,” aldus Messi. Volgens de wereldkampioen bleef de relatie tussen hen  altijd respectvol. “Onze verstandhouding was altijd goed en respectvol.” Alles wat gebeurde, bleef puur sportief. Er was niets persoonlijks aan.”

Messi gaf verder aan dat beide spelers elkaar buiten wedstrijden en prijsuitreikingen nauwelijks zagen, maar dat er steeds sprake was van wederzijds respect. “Nu bevinden we ons in verschillende fases van ons leven, maar wat we hebben meegemaakt was een prachtige sportieve rivaliteit,” besloot Messi. (FS)