met twee doelpunten en een heerlijke assist. Messi pakte daarmee een record van Cristiano Ronaldo af.

De Argentijn verkeert in topvorm: in de laatste acht competitiewedstrijden van Inter Miami was hij betrokken bij maar liefst twintig doelpunten, met dertien treffers en zeven assists. Tussendoor kwam Messi nog in actie op het WK voor clubs, dat dit jaar in de Verenigde Staten werd gespeeld. Daar strandde Inter Miami eind juni in de achtste finales tegen Paris Saint-Germain. Een week later ging de MLS weer verder. Sindsdien speelde hij vijf competitiewedstrijden, waarin hij alleen tegen FC Cincinnati niet bij een goal of assist betrokken was. Zaterdagnacht liet Messi weer eens zien waarom hij zo geliefd is.

De thuisploeg kwam na veertien minuten spelen op voorsprong via Alexander Hack: 1-0. Tien minuten later had Inter Miami de score alweer gelijkgetrokken. Messi zag ploeggenoot Jordi Alba de zestien in sprinten en wist met een fenomenale steekbal een assist te geven: 1-1. Ook bij de 1-2 van Telasco Segovia was Messi betrokken. Hij lepelde de bal op maat richting Alba, die het overzicht hield en de bal panklaar legde voor de Venezolaan. Vlak voor rust maakte Segovia ook de 1-3, waarmee Inter Miami met een comfortabele voorsprong de kleedkamer in ging.

Na rust was het opnieuw de Messi-show. Sergio Busquets vond zijn oude teamgenoot, die vanaf de middencirkel aanzette, zijn directe tegenstander te snel afwas en de doelman omspeelde alsof die er niet stond: 1-4. Een kwartier voor tijd bepaalde Messi de eindstand met een weergaloze poeier in de bovenhoek, nadat hij een voorzet vanaf links met de borst onder controle had gebracht. Met die treffer brak hij het record van Ronaldo: geen enkele speler scoorde vaker uit open spel. De Portugees kwam tot 763 doelpunten zonder penalty’s, Messi staat nu op 764 en had daar maar liefst 167 wedstrijden minder voor nodig.

Dankzij deze zege blijft Inter Miami volop meedoen in de strijd om de bovenste plaatsen in de Eastern Conference. De ploeg van Javier Mascherano staat vijfde, maar heeft nog drie wedstrijden tegoed door het WK voor clubs. De achterstand op koploper FC Cincinnati bedraagt vijf punten. (VZ)