In Puerto Rico nam de Amerikaanse ploeg het op tegen het Ecuadoraanse Independiente del Valle en Lionel Messi bleek wel heel erg populair.

Trainer Javier Mascherano liet veel van zijn grote namen banken voor de oefenwedstrijd in Puerto Rico. Alleen Luis Suárez verscheen namens Inter Miami aan de aftrap. In de tweede helft vielen ook Messi en Rodrigo de Paul in.

Wat meteen nogal opvallend was: het feit dat beide ploegen compleet in het zwart gehuld het veld betraden. De elftallen uit elkaar houden bleek een nogal lastige taak voor zowel de kijker als de spelers.

Toen Messi in het tweede bedrijf de lijnen betrad, las het scorebord een 1-1 tussenstand uit. Een fraai boogballetje van Suárez en een koelbloedige afwerking van Santiago Morales leverde Inter Miami vroeg in de wedstrijd een voorsprong op.

Diezelfde voorsprong werd door Independiente del Valle al gauw tenietgedaan. Patrick Mercado bracht zijn elftal amper een minuut later alweer op gelijke hoogte.

Met Messi in de ploeg maakte Inter Miami uiteindelijk het verschil. Het was de Argentijn zelf die na 70 minuten mocht aanleggen voor een strafschop en de mogelijk beste voetballer aller tijden besliste het duel vanaf de stip: 1-2.

In het slot van de wedstrijd was er nog de nodige tumult. Een aantal supporters stormde kort voor het eindsignaal het veld op en een van de fans liep daarbij Messi van zijn sokken. Nadat de stewards de orde hersteld hadden, kabbelde de wedstrijd richting zijn einde. (VZ)