De sterrenwacht, die dringend geld nodig heeft om open te blijven, liet de ijzermeteoriet veilen. Het 240 kilo zware brokstuk bracht vanmiddag 1,7 miljoen euro op.

Dat bedrag ligt fors boven de verwachting. Veilinghuis Hessink Fine Art Auctioneers had de opbrengst ingeschat op 800.000 tot 1 miljoen euro. Het zou gaan om de grootste ijzermeteoriet die ooit is geveild. “1,7 miljoen is bizar en geweldig”, zegt een glunderende Erik Blokland van de sterrenwacht. “We vonden dat bedrag van een miljoen euro al hoog.”

Voor de sterrenwacht was het een zenuwslopende veiling. Naarmate de biedingen opliepen, begon Blokland naar eigen zeggen “te zweten op plekken waar je niet wist dat het kon”. Van de opbrengst moet volgens hem “een hoop” worden gedaan. Zo wordt de sterrenwacht opgeknapt en de bouw van een planetarium afgerond.

De Gibeon ontstond zo’n 4,5 miljard jaar geleden. Het gaat om de gesmolten kern van een asteroïde die ooit rond de zon draaide tussen de planeten Mars en Jupiter. De meteoriet vertoont de zogeheten Widmanstättenstructuur: driehoekige patronen die in het ijzer-nikkel ontstaan tijdens de afkoeling in de ruimte. Duizenden jaren geleden sloeg de Gibeon, die in totaal circa 26.000 kilo woog, in stukken neer op aarde. De fragmenten werden gevonden in de Kalahari-woestijn, in het huidige Namibië. Tijdens de koloniale tijd werden de eerste brokstukken naar Europa gebracht.

De eerste geregistreerde eigenaar van dit 240 kilo zware stuk was een bedrijf in de Amerikaanse staat Arizona. Sinds 2004 was het in bezit van Sterrenwacht Mercurius. Van de nieuwe eigenaar is alleen bekendgemaakt dat het om een “Amerikaanse bieder” gaat. (NOS)