ondernemerschap en economische ontwikkeling. Die boodschap bracht minister Andrew Baasaron van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) naar voren tijdens het onderwijscongres, waar hij sprak over het thema ‘Onderwijs als Innovatie-investering’.

Volgens de minister is het noodzakelijk om een duurzaam ecosysteem op te bouwen waarin onderwijs, overheid en ondernemerschap nauw samenwerken. Hij benadrukte dat innovatie niet alleen draait om subsidies of incidentele financiële injecties, maar om het creëren van een omgeving waarin onderwijs en innovatie elkaar structureel versterken.

“Wij willen jongeren niet alleen opleiden om werk te zoeken, maar ook om werk te creëren. We moeten een generatie vormen die ondernemend is, technologische ontwikkelingen begrijpt en daadwerkelijk waarde toevoegt aan de samenleving”, stelde Baasaron.

De bewindsman wees erop dat Suriname zich moet voorbereiden op een toekomst waarin digitale technologieën, waaronder kunstmatige intelligentie (AI), een steeds grotere rol spelen. Daarbij moet onderwijs volgens hem verder gaan dan het verstrekken van kennis en diploma’s. Kritisch denken, creativiteit, karaktervorming en het ontwikkelen van ondernemerschapsvaardigheden zijn volgens hem minstens zo belangrijk.

Baasaron sprak over het zogenoemde Triple Helix-model, waarin onderwijsinstellingen, de overheid en het bedrijfsleven gezamenlijk optrekken om innovatie en economische groei te stimuleren. Hij ziet mogelijkheden om dit model toe te passen bij de ontwikkeling van nieuwe woon- en economische gebieden in Suriname.

De minister zou graag zien dat onderwijsinstellingen, ondernemers en overheidsinstanties zich in de toekomst concentreren binnen speciale economische zones, waar samenwerking en kennisuitwisseling worden bevorderd.

“Onderwijs ontwikkelt mensen en kennis, het bedrijfsleven investeert in talent en innovatie, terwijl de overheid zorgt voor richting en het algemeen belang bewaakt,” aldus de minister.

Volgens Baasaron heeft het bedrijfsleven een belangrijke verantwoordelijkheid bij het ondersteunen van onderwijs. Hij noemde onder meer stageplaatsen, afstudeerplekken, gastdocenten, praktijkgerichte trainingen en investeringen in laboratoria als concrete manieren waarop bedrijven kunnen bijdragen.

Vooral technische en praktijkgerichte opleidingen zouden volgens hem meer ondersteuning moeten krijgen, zodat studenten beter voorbereid worden op de arbeidsmarkt en ondernemerschap.

Een belangrijk onderdeel van zijn visie is het aantrekken van zogenoemd venture capital, oftewel risicokapitaal. Volgens de minister zijn er in Suriname voldoende personen en bedrijven die bereid zouden kunnen zijn te investeren in onderwijs en innovatie, mits er duidelijke plannen en doelstellingen zijn. Daarnaast pleitte hij voor de oprichting van een onderwijs-innovatiefonds waarin overheid, bedrijfsleven, donoren en andere financiers gezamenlijk participeren. Door verschillende inkomstenbronnen te combineren ontstaat volgens hem een duurzamer financieringsmodel dan wanneer uitsluitend wordt vertrouwd op overheidsmiddelen. “Als we investeren, moet dat ook resultaat opleveren. We moeten duidelijke doelen stellen, middelen goed bewaken en zorgen dat succesvolle projecten kunnen doorgroeien”, benadrukte Baasaron.

De minister onderstreepte dat Suriname niet alleen moet focussen op de olie- en gassector, maar juist moet investeren in meerdere economische sectoren. Onderwijs, innovatie en ondernemerschap spelen volgens hem een sleutelrol bij het diversifiëren van de economie en het creëren van duurzame groei. Met een gezamenlijke inzet van overheid, onderwijs en bedrijfsleven kan een solide basis worden gelegd voor een toekomstbestendig Suriname waarin innovatie en ondernemerschap centraal staan.