een schrijnend probleem vormen. Toch viel het op dat de bewindsvrouw nauwelijks inging op de juridische realiteit: abortus is in Suriname strafbaar gesteld en seks met minderjarigen is strafbaar. In plaats daarvan benadrukte de minister vooral de noodzaak van betere opvoedingsvaardigheden en seksuele voorlichting voor tienermoeder.

Volgens Gopal zijn de signalen alarmerend. In districten als Brokopondo, Sipaliwini en stadswijken als Latour en Flora raken meisjes van twaalf jaar zwanger, terwijl 16-jarigen soms al hun tweede of derde kind verwachten. “Het is hartverscheurend om dit te horen. We moeten deze jongeren begeleiden en hen opvoedingsvaardigheden leren, zodat zij hun kinderen een betere basis kunnen geven”, verklaarde de minister. Wat echter opvalt, is dat Gopal nauwelijks sprak over de wettelijke kaders, die dit probleem raken.

Abortus is in Suriname strafbaar gesteld, ongeacht de leeftijd, maar volgens de minister zouden vooral tieners die zwanger raken de kans moeten krijgen een zwangerschap af te breken. Zij vertelde dat zij in gemeenschappen in Marowijne hoorde dat abortus sociaal onacceptabel is en dat meisjes worden aangespoord hun zwangerschap te behouden, ongeacht hun jonge leeftijd. Daarnaast wees ze erop dat meisjes van 12 en 14 jaar zwanger raken, zonder stil te staan bij het feit dat seksuele handelingen met minderjarigen wettelijk worden aangemerkt als ontucht. De juridische bescherming die deze jongeren toekomt, kwam in haar betoog niet aan bod.

In plaats van de juridische dimensie te belichten, legde Gopal de nadruk op het geven van informatie en het trainen van tienermoeders in opvoeding. Het ministerie werkt volgens haar aan een landelijk project om deze groep te begeleiden. Ook deed de minister een oproep aan de media om actief mee te werken aan het verspreiden van informatie over veilige seks en de gevolgen van tienerzwangerschap. “De meisjes vertelden mij: als we deze sessies eerder hadden gehad, waren we niet in deze situatie beland. Dat zegt genoeg”, aldus Gopal.

Volgens de minister spelen culturele opvattingen een belangrijke rol. In bepaalde gemeenschappen is er sprake van sociale druk om een zwangerschap niet af te breken. “Wanneer meisjes op 12- of 14-jarige leeftijd zwanger raken, zegt de omgeving: ‘je moet geen abortus plegen’. Dat zijn culturele aspecten die we niet kunnen negeren”, stelde Gopal. Maar opnieuw kwam daarbij niet ter sprake dat abortus wettelijk überhaupt geen toegestane optie is, ongeacht culturele overtuigingen.

Gopal formuleerde haar boodschap aan de samenleving als volgt: “Seks is oké, maar heb veilige seks.” Met die boodschap probeert de minister jongeren bewust te maken van de risico’s, maar ook hier ging zij voorbij aan het feit dat seks met minderjarigen niet alleen “onveilig” is, maar ook strafbaar. Hoewel ze de juridische context grotendeels buiten beschouwing liet, benadrukte Gopal wel dat de oplossing niet alleen bij haar ministerie ligt. “Jeugdontwikkeling en Sport kan dit niet alleen. We hebben onderwijs, gezondheidszorg, maatschappelijke organisaties en families nodig. Samen moeten we ervoor zorgen dat we dit probleem niet volledig, maar wel grotendeels kunnen minimaliseren.