is het bittere ernst. Robert F. Kennedy Jr., neef van de legendarische president en notoir verspreider van medische desinformatie, trok zijn schoenen uit voor een ‘verfrissende’ plons in Rock Creek – een waterloop in de staat Washington die zo ernstig vervuild is dat zwemmen er al decennia verboden is. Wat een onschuldige familie-uitstap leek, groeide al snel uit tot een publieke rel. Kennedy liet zich niet tegenhouden door het verbod. Sterker nog: op sociale media deelde hij vol trots foto’s van het uitstapje. Te zien is hoe hij samen met zijn kleinkinderen Bobcat en Cassius in het water staat met een lach op het gezicht. Waarom hij juist deze locatie koos voor een verfrissende duik, blijft onduidelijk. Een woordvoerder van Kennedy weigerde toelichting te geven aan The New York Times.

Maar wat de familie Kennedy als zorgeloze waterpret zag, beschouwen gezondheidsautoriteiten als ronduit gevaarlijk. Het zwemmen in Rock Creek is al sinds de jaren ’70 verboden. Het riviertje fungeert bij regenval als overstortkanaal voor rioolwater, waardoor het geregeld overstroomt met fecale bacteriën zoals E. coli. Die kunnen leiden tot onder meer maag- en darminfecties, urineweginfecties en in zeldzame gevallen zelfs sepsis. De Amerikaanse National Park Service waarschuwt dan ook expliciet: blijf uit het water, zowel voor je eigen gezondheid als die van je huisdieren.

De reacties op sociale media lieten niet lang op zich wachten. Veel gebruikers reageerden met verbazing, satire en afschuw. Een gebruiker vroeg zich af of Kennedy “op zoek was naar een nieuwe parasiet die zijn hersenworm kon opeten” – een verwijzing naar een eerdere bewering van de minister dat een parasiet ooit delen van zijn hersenen had aangetast. Een ander vatte het bondig samen: “Eén woord: walgelijk.” Anderen vroegen zich bezorgd af of de kleinkinderen wel voldoende bescherming hadden – “meer dan alleen hun natuurlijke immuunsysteem, hopelijk?” Kennedy, die bekendstaat om zijn antivaccinatie-uitspraken, is al langer een controversieel figuur. Tijdens de coronapandemie verspreidde hij complottheorieën over vaccinatie en het coronavirus. Artsen verweten hem bovendien dat hij de gevaren van mazelen bagatelliseerde – zeker na een uitbraak die zich razendsnel over meerdere staten verspreidde. (HLN/X)