centraal bij de aanpak van de onveilige situatie rond het goudbedrijf Zijin. Dat benadrukte minister Harish Monorath van Justitie en Politie tijdens een vergadering van De Nationale Assemblée (DNA). Het goudbedrijf, dat jaarlijks ongeveer USD 300.000 aan belastinginkomsten bijdraagt, ligt inmiddels al drie weken stil. De stillegging is het gevolg van een onveilige situatie in het gebied, waarbij recent ook een dodelijk slachtoffer is gevallen.

Volgens minister Monorath heeft een regeringsdelegatie, bestaande uit de ministers van Natuurlijke Hulpbronnen, Justitie en Politie, Defensie en Regionale Ontwikkeling, het gebied reeds bezocht. Uit dat bezoek zijn diverse maatregelen voortgevloeid. De regering heeft in het belang van de veiligheid een zogenoemde ‘clean sweep’ voorgesteld, een aanpak die volgens Monorath niet nieuw is. “Onder elke regering zijn er mensen verwijderd van goudvelden waar zij niet mochten zijn of waar hun veiligheid niet kon worden gegarandeerd”, aldus de minister.

In het kader van deze operatie worden personen in het gebied geconverseerd en geregistreerd, om na te gaan of zij mogelijk elders ondergebracht kunnen worden. Tegelijkertijd loopt er ook nog strafrechtelijk onderzoek, dat volgens Monorath voorrang blijft houden. De minister wees erop dat het parlement op bepaalde punten een ander standpunt lijkt te hebben dan de regering. “Dat zullen wij vernemen, maar wat betreft de uitvoering van de delfstoffenovereenkomst en de productie die daaruit moet voortvloeien, is de regering verantwoordelijk en aansprakelijk”, stelde hij. Ter onderbouwing verwees Monorath naar eerdere incidenten, waarbij ingestorte mijnputten tientallen mensenlevens hebben geëist. “In die gevallen was de veiligheid niet gegarandeerd en moesten er ingrijpende maatregelen worden genomen.”

De huidige situatie bij Zijin noemt hij bijzonder risicovol. De betrokken mijnput zou bijna 300 meter diep zijn, terwijl er gewerkt wordt met zware machines. “Mensen kunnen erin vallen en ernstig letsel oplopen. Daarom moet deze situatie nu worden opgelost.” De regering wil escalatie voorkomen en zal volgens Monorath te allen tijde optreden wanneer het om veiligheid gaat. “Mensen moeten in hun levensonderhoud kunnen voorzien, maar dat moet in een veilige omgeving gebeuren. Daar is nu geen sprake van.”

Tot slot sprak de minister zijn waardering uit voor de vragen vanuit het parlement, maar bleef hij duidelijk over het regeringsstandpunt. “Het uitgangspunt blijft de veiligheid en de afspraken die wij met Zijin hebben gemaakt”, aldus Monorath.