Hoewel er geruchten gingen over een spectaculaire hereniging in januari, liet Mourinho weten dat de 37-jarige spits tevreden is bij Al-Ittihad. Volgens de coach zit Benzema daar zowel sportief als financieel goed en is een vertrek uit Saoedi-Arabië op dit moment onwaarschijnlijk, ondanks zijn indrukwekkende verleden bij Real Madrid en zijn recente vorm.

Sinds zijn vertrek bij Real Madrid in 2023 is Karim Benzema bijzonder productief geweest voor Al-Ittihad, met 41 doelpunten in 64 wedstrijden. Zijn seizoenstart in de Saudi Pro League 2025/26 was indrukwekkend, met onder meer een hattrick tegen Al-Okhdood. Hoewel hij enige tijd uit de roulatie was vanwege een spierblessure, bevestigde Al-Ittihad-trainer Laurent Blanc dat Benzema de training inmiddels heeft hervat.

De verwachting is dat hij inzetbaar zal zijn voor de komende wedstrijd tegen Al-Nassr. Blanc onderstreepte het belang van de Franse spits voor het team en benadrukte dat zowel de speler als de club er sterk naar verlangen dat hij snel terugkeert op het veld. Met zijn constante prestaties en leiderschapskwaliteiten blijft Benzema een sleutelspeler in de Saoedische competitie. Geruchten over een mogelijke overstap naar Benfica voor een hereniging met zijn voormalige coach Mourinho deden recent de ronde, maar die speculaties lijken voorlopig van de baan.

Tijdens een persconferentie na zijn aanstelling als trainer van Benfica sprak José Mourinho zich uit over de geruchten rond een mogelijke terugkeer van Karim Benzema naar het Europese voetbal. Hij wilde daar meteen duidelijkheid over scheppen. "Het was de eerste keer dat ik zijn naam hoorde in verband met deze situatie.” We hebben een vriendschappelijke wedstrijd tegen zijn team gespeeld en even met elkaar gesproken. Het laatste wat hij op dit moment wil, is terugkeren naar het Europese voetbal en al helemaal niet naar Benfica," aldus Mourinho.

"Hij blijft daar.” Hij is gelukkig, heeft titels gewonnen en bevindt zich in een uitstekende financiële positie. Als je op zijn leeftijd het Europese topvoetbal verlaat voor Saoedi-Arabië, dan is het niet met de intentie om terug te keren. Als het om jongere spelers gaat die na twee of drie jaar nog op een leeftijd zijn om terug te keren naar Europa, dan is dat iets anders. “Maar spelers als Karim, nee."

De Portugese manager begeleidde Karim Benzema eerder in zijn ontwikkeling bij Real Madrid, van 2010 tot 2013, en hielp hem uit te groeien tot een klinische spits. Onder Mourinho maakte de Fransman 78 doelpunten in 150 wedstrijden en won hij zowel La Liga als de Copa del Rey.

Deze gezamenlijke geschiedenis zorgde recent voor speculaties over een mogelijke hereniging bij Benfica, zeker nu Mourinho onlangs is aangesteld als trainer in Lissabon. De coach zelf maakt echter korte metten met die geruchten. "Hoewel ik intern niemand hierover heb gesproken, durf ik bijna met zekerheid te zeggen dat er geen enkele mogelijkheid is.” “Ik begrijp eerlijk gezegd ook niet goed waarom Karim's naam überhaupt is genoemd." (VZ)