De vondst biedt mogelijk nieuwe kansen om het steekgedrag van deze insecten te beperken. "We weten al tientallen jaren dat vrouwtjes, nadat ze een grote bloedmaaltijd hebben gegeten, hun aandrang om mensen te prikken verliezen", zegt Laura B. Duvall, neurowetenschapper aan Columbia University. Vrouwelijke muggen voeden zich met bloed om hun eitjes, voordat ze worden gelegd, te voorzien van extra eiwitten en voedingsstoffen. Onderzoekers wisten al dat de biochemische stof NPY een rol speelt bij de verzadiging van dieren, zoals muggen. Als de werking hiervan bij muggen wordt verstoord, blijven vrouwelijke muggen bijten, zelfs als ze al vol zitten. "We wisten dat deze receptor belangrijk was, maar hadden eigenlijk geen idee hoe of waar in de mug deze werkte", zegt Duvall. In een nieuwe studie, gepubliceerd op Science News, ontdekten onderzoekers dat het gen hiervoor bij denguemuggen alleen actief is in het laatste deel van de darm. Dat is verrassend, omdat dit type receptor normaal gesproken in de hersenen zit en daar betrokken is bij de regulatie van eetlust en verzadiging. (NU)