Sterspeler Lionel Messi ontbrak bij Miami vanwege een beenblessure die hij vorige week opliep in een Leagues Cup-duel tegen Necaxa. “Vandaag zijn er geen excuses,” zei Miami-trainer Javier Mascherano. “Voetbal draait om tactiek, organisatie en talent, maar ook om de wil om in één-tegen-één-duels niet te verliezen. Dat hadden we vandaag duidelijk niet. We misten de intensiteit die deze wedstrijd vereiste.”
Muriel opende al in de tweede minuut de score voor Orlando City (9-6-8), maar drie minuten later maakte Yannick Bright met zijn eerste doelpunt in zijn 40ste optreden voor Inter Miami (12-5-6) het gelijk. Ojeda gaf de assist op Muriel en verlengde daarmee zijn clubrecordreeks van wedstrijden met een doelpunt of assist naar 14.
Vijf minuten na rust zette Muriel Orlando opnieuw op voorsprong met zijn achtste treffer van het seizoen. In de 58e minuut maakte Ojeda er 3-1 van met zijn 14de doelpunt van het seizoen, waarmee hij met 27 doelpuntbijdragen de ranglijst van de competitie aanvoert.
Marco Pašalić bepaalde de eindstand op 4-1 in de 88e minuut met zijn tiende doelpunt in zijn eerste seizoen. Doelman Pedro Gallese redde vier keer voor Orlando, waaronder een spectaculaire tip over de lat op een afstandsschot van Luis Suárez. Óscar Ustari van Miami noteerde acht reddingen. Zonder Messi, die 18 doelpunten maakte in 18 van de 23 wedstrijden waarin hij speelde, kwam Miami in de slotfase tekort om terug te komen.
Mascherano bleef kritisch: “Als je niet op 100% speelt, kan elk team je verslaan. Vandaag stond er maar één team op het veld: Orlando. Ze overklasten ons van begin tot eind. Als we echt willen meedoen, is dit niet de manier. Ik neem de verantwoordelijkheid als coach, maar er is niet veel meer over te zeggen.”
Met de zege stijgt Orlando naar de vierde plaats in de Eastern Conference. Trainer Oscar Pareja heeft nog één overwinning nodig om de grens van 100 zeges in alle competities te bereiken. Inter Miami blijft zesde, maar heeft drie wedstrijden minder gespeeld dan de top vier en twee minder dan nummer vijf Columbus Crew. Zaterdag ontvangt Inter Miami de LA Galaxy, terwijl Orlando Sporting Kansas City treft. (ESPN)