De guard van de Denver Nuggets leidde zijn ploeg met maar liefst 52 punten naar een overtuigende 135-120 zege tegen de Indiana Pacers. Het was de vijfde keer in zijn loopbaan dat hij de kaap van vijftig punten rondde, en zelden gebeurde het met zoveel efficiëntie.

Murray, die aanvankelijk twijfelachtig was door een verstuikte enkel, schoot alsof hij nooit iets had gevoeld. Hij trof 19 van zijn 25 pogingen en was bijna perfect vanachter de driepuntlijn: 10 op 11. Coach David Adelman sprak vol bewondering: “Het gaat niet alleen om de 52 punten, maar om de efficiëntie. Dit moet een van de meest efficiënte 50-puntenwedstrijden ooit zijn.”

Denver, dat thuis vier keer op rij verloor, bevestigde andermaal zijn uitstekende vorm op verplaatsing met de achtste uitzege op rij. Nikola Jokic leverde een belangrijke bijdrage met 24 punten, acht rebounds en dertien assists. Een vernietigende 22-3 run vlak voor rust bleek beslissend, al boden de door blessures geplaagde Pacers dapper weerwerk.

Ook in Milwaukee speelde zich een verhaal vol spanning af. De Bucks knokten zich, ondanks het vroege uitvallen van sterspeler Giannis Antetokounmpo, langs de Detroit Pistons: 113-109. De tweevoudige MVP zakte in de derde minuut door zijn rechterkuit en moest van het veld. Hij liep zelfstandig weg, maar werd later uitgesloten met een kuitblessure.

Coach Doc Rivers bevestigde dat de Griek voor een MRI naar het ziekenhuis is gestuurd, maar sprak de vrees voor een achillespeesblessure tegen. De situatie wakkert echter de speculatie opnieuw aan. De Bucks verloren acht van hun laatste negen wedstrijden en volgens verschillende berichten zou Antetokounmpo “nadenken over zijn toekomst” bij de club. Rivers benadrukte dat er “geen gesprekken over een mogelijke trade” zijn geweest en prees de mentale weerbaarheid van zijn ploeg. Kevin Porter Jr. (26 punten), Ryan Rollins (22) en AJ Green (19, waarvan 11 in het vierde kwart) namen de Bucks bij de hand in een overwinning die volgens Rivers “hel veel karakter toont.” (ESPN)