De afgelopen maanden werden vooral minderheden in Bangladesh doelwit van geweld. Meer dan 150.000 agenten zijn ingezet om de verkiezingen in goede banen te leiden. Volgens de laatste peilingen liggen de Bangladesh Nationalistische Partij (BNP) en het streng-islamitische Jamaat-e-Islami dicht bij elkaar. De nek-aan-nekrace is minder duidelijk als je de menigte bij de kiesdistricten van de twee leiders als graadmeter neemt.

In de wijk Mirpur in Dhaka, komt Shafiqur Rahman, de leider van Jamaat, zijn stem een halfuurtje nadat de stemlokalen geopend zijn, uitbrengen. Hij stapt rustig uit zijn auto en schudt handen met de partijmedewerkers die zich om hem heen verzamelen. Mohammad Islam is een van hen. "Heel bijzonder om hem de hand te kunnen schudden", zegt hij stralend. Vlak bij hem staat Sajid Rabji: "Dat we vandaag kunnen stemmen komt door het offer dat veel van mijn leeftijdgenoten gebracht hebben." Rabji is 24 jaar oud en gaat voor het eerst stemmen vandaag. Dat doet hij met in gedachten de 1400 mensen die omgekomen zijn bij de protesten in 2024. Dat jaar begon met verkiezingen waar de partij van toenmalig premier Hasina, de Awami League, nog won. Rabji bleef thuis: "Toentertijd was je stembiljet al ingevuld voordat je het stemhokje in kwam", zegt hij over de corruptie en onderdrukking die Bangladesh vijftien jaar lang onder Hasina in zijn greep hield. Bij deze verkiezingen is de Awami League uitgesloten van deelname. (NOS)