Irak moet zich via de intercontinentale play-offs nog zien te plaatsen voor het mondiale eindtoernooi, maar vanwege de oorlog in het Midden-Oosten is het nog maar de vraag of ze daaraan kunnen deelnemen.

Op 31 maart speelt Irak een van de twee finales in de intercontinentale play-offs tegen de winnaar van de halve finale tussen Bolivia en Suriname. Dit laatste voorportaal voor het WK vindt plaats in Mexico, waar het nationale team van Irak natuurlijk alleen kan geraken per vliegtuig. Vanwege de oorlog is het Irakese luchtruim echter gesloten en dus is het nog maar de vraag of de spelers het land uit kunnen.

Wat het verhaal nog een stuk gecompliceerder maakt, is de huidige locatie van Graham Arnold. De bondscoach van Irak kan de Verenigde Arabische Emiraten momenteel niet verlaten en het is nog maar de vraag of dat tegen de tijd van de intercontinentale play-offs wel het geval is. Daarnaast zijn er verschillende Irakese ambassades gesloten, wat het voor enkele spelers en werknemers uit de technische en medische staf moeilijk maakt om op tijd een visum aan te vragen. “We volgen de situatie op de voet, samen met de FIFA en de AFC”, zo luidt het statement van de Irakese voetbalbond IFA.

Omdat Irak na Iran het hoogst genoteerde Aziatische land op de FIFA-ranking is, werden zij de voorbije dagen al naar voren geschoven als mogelijke vervanger op het WK. Mocht Irak nu ook wegvallen, dan komen de Verenigde Arabische Emiraten weer in beeld. Maar ook dat land heeft te kampen met de oorlog, al speelt het de intercontinentale play-offs niet. (VI)