de terugkeer van de lichamen. Hoewel tot nu toe de stoffelijke resten van tien gijzelaars zijn overgedragen, wachten de nabestaanden van achttien anderen nog altijd in onzekerheid.

 "Onze geliefden moeten terug, levend of dood," zegt het Hostages and Missing Families Forum, de organisatie die de families vertegenwoordigt. "Zolang hun lichamen in Gaza blijven, kan Israël niet beginnen met helen." De nabestaanden houden opnieuw een wake op Hostage Square in Tel Aviv, waar ze zullen oproepen tot maatregelen tegen Hamas. Toch blijft de Israëlische regering de wapenstilstand overeind houden.

Als drukmiddel blijft wel de grensovergang tussen Gaza en Egypte bij Rafah voorlopig gesloten. Israël zegt voorbereidingen te treffen voor de heropening maar er is nog geen datum vastgesteld voor het moment waarop meer hulpgoederen worden toegelaten en Palestijnen het gebied weer in of uit mogen reizen.

De afgelopen dagen werden de lichamen van vier gijzelaars overgedragen aan Israël, waaronder dat van de 27-jarige Inbar Haiman die op 7 oktober 2023 werd ontvoerd van het Nova-festival. Ze was de laatste vrouwelijke gijzelaar wier lichaam nog in Gaza werd vastgehouden.

Onder de ruïnes in de Gazastrook wordt ondertussen gezocht naar de stoffelijke resten van duizenden vermiste Palestijnen, maar ook naar andere Israëlische gijzelaars die vermoedelijk zijn gedood door Israëlische bombardementen. In de zuidelijke stad Khan Younis proberen Hamas-ploegen het lichaam te bergen van Amiram Cooper, die vermoedelijk stierf bij het instorten van een tunnel. Video's tonen reddingswerkers die met graafmachines door het puin zoeken.

Turkije heeft bergingsteams naar Gaza gestuurd om te helpen bij het opsporen van de lichamen. Volgens Hamas liggen de resten van de achttien gijzelaars begraven in ingestorte tunnels en gebombardeerde gebouwen. De militanten verklaarden dat ze alle lichamen hebben teruggegeven waartoe ze toegang hadden, maar dat in sommige gevallen de mensen die wisten waar gijzelaars begraven lagen, zijn gedood door Israëlische aanvallen.

Volgens Hamas kan het nog dagen duren om de lichamen te vinden vanwege het instortingsgevaar in de tunnels. Israël betwijfelt dat. Minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa'ar zei vrijdag dat Hamas de lichamen wel kan overdragen, maar dat weigert te doen. "Ze gebruiken onze doden als ruilmiddel, zoals ze ook onze levenden gebruikten," zei Sa'ar, een verwijt waar ook Israël zich schuldig aan maakt. (NOS)