VS - NASA-baas Jared Isaacman heeft hard uitgehaald naar Boeing voor de problemen met ruimtecapsule Starliner. Die problemen waren zeer ernstig en hadden tot een ramp kunnen leiden,...
blijkt uit een kritisch rapport over de vlucht. Het gaat om de eerste vlucht van de Boeing Starliner met mensen aan boord, in 2024. Door problemen met de motoren en andere issues lukte het astronauten Butch Wilmore en Suni Williams bijna niet om het ruimtestation ISS te bereiken. Het ruimtevaartagentschap noemt de mislukte testvlucht nu een 'type-A'-ongeluk, waarmee het in dezelfde categorie terechtkomt als de rampen met de spaceshuttles Challenger en Columbia. "We hadden bijna een verschrikkelijke dag beleefd", vatte NASA-bestuurder Amit Kshatriya het samen. "Hoewel er geen gewonden waren en de capsule vóór het aankoppelen weer onder controle werd gebracht, is deze hoogste classificatie een erkenning dat er een kans bestond op een ernstig incident", schrijft de ruimtevaartorganisatie in een verklaring. Vanwege de problemen moesten Wilmore en Williams negen maanden langer dan gepland aan boord van het ruimtestation blijven voordat ze met vervangend vervoer terug naar de aarde konden. De bedoeling was dat ze maar een week zouden blijven.
Isaacman wijt het bijna-ongeluk aan slecht leiderschap en verkeerde beslissingen. Hij zei dat de problemen beter begrepen en opgelost moeten worden voordat er weer astronauten met de geplaagde capsule de ruimte in kunnen. NASA vroeg Boeing en SpaceX in 2014 ruimtevaartuigen te ontwikkelen om astronauten naar het ISS te brengen. De contracten waren miljarden waard. SpaceX ontwikkelde de Crew Dragon, waarmee onlangs een 13de bemande vlucht werd gemaakt. Boeings Starliner kampte intussen voortdurend met problemen.
Het is nog steeds de bedoeling dat de Starliner in gebruik genomen wordt. Er is een onbemande vlucht gepland, maar daar is nog geen datum voor vastgesteld. Volgens Boeing wordt er wel hard gewerkt aan de terugkeer van de capsule in de ruimte. "Boeing heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt en maatregelen getroffen voor de technische uitdagingen waarmee we te maken hadden, en er zijn aanzienlijke culturele veranderingen binnen het team gekomen", aldus Boeing in een verklaring. (NOS)
