Deze moet voor het eerst in ruim vijftig jaar astronauten rond de maan sturen. De bemanning zal bestaan uit drie Amerikanen en een Canadees. Ter voorbereiding op de missie heeft NASA met succes de lancering van de gigantische SLS-raket geoefend, die 98 meter boven de grond uittorent. Technische problemen begin februari zorgden ervoor dat een eerdere zogeheten wet dress rehearsal van de lancering van de Artemis II-missie voortijdig werd afgebroken. De nieuwe oefening, die donderdag plaatsvond, verliep volgens de ruimtevaartorganisatie "volgens plan".

De oefening werd onder realistische omstandigheden uitgevoerd - met volledig gevulde rakettanks en technische controles - waarbij ingenieurs de manoeuvres oefenden die nodig zijn voor een daadwerkelijke lancering. De tegenslagen in februari, waaronder een lekkage van vloeibare waterstof, maakte een lancering deze maand onmogelijk, waardoor de vroegst mogelijke lanceerdatum onder voorbehoud werd verschoven naar 6 maart.

De astronauten zullen eerst in een baan om de aarde zweven. Als alles goed gaat, wordt koers gezet naar de maan. In totaal zal de bemanning naar verwachting zo'n tien dagen in de ruimte doorbrengen. Het ruimtevaartuig zal op momenten zo'n 9.500 kilometer van de maan vliegen. Met de Artemis II-missie gaan astronauten daarom verder dan ooit de ruimte in. De laatste keer dat astronauten zo ver van de aarde vlogen, was in 1972. (Nu)