NASA meldde vrijdag dat de missie eerder terugkomt dan gepland vanwege een zieke astronaut. Het eerste vertrekmoment vanuit ISS naar aarde is woensdagavond om 23.00 uur (Nederlandse tijd), meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie nu. Of de bemanning van Crew 11 dan ook daadwerkelijk kan vertrekken, hangt af van de weersomstandigheden.

De vierkoppige bemanning is sinds augustus in de ruimte. Deze week werd bekend dat een van de bemanningsleden kampt met een "medische situatie". NASA meldde dat de toestand van de astronaut stabiel is en dat het niet om een noodtoestand, maar "aanhoudend risico" ging. "De gezondheid en het welzijn van onze astronauten is altijd onze grootste prioriteit", liet NASA-topman Jared Isaacman weten.

James Polk, het medisch hoofd van de NASA, vertelde dat de patiënt het best op aarde verder kan worden onderzocht, ondanks dat het ISS goed is uitgerust voor medische ingrepen. De medische situatie heeft volgens Polk niets te maken met de werkzaamheden aan boord of met het maken van een ruimtewandeling.

Volgens persbureau Reuters is het in het 25-jarige bestaan van het ISS nog niet eerder voorgekomen dat een bemanning vroegtijdig werd teruggehaald om een medische situatie. Welk bemanningslid met de problemen kampt, werd om privacyredenen niet bekendgemaakt. (NU)