de cruciale intercontinentale play-offs. In aanloop naar het duel van donderdag tegen Bolivia werkte Natio zijn eerste training af, met de focus volledig gericht op een historisch resultaat. De wedstrijd wordt gespeeld in het Estadio BBVA en begint om 19.00 uur.

Onder leiding van bondscoach Henk ten Cate en zijn technische staf, bestaande uit Winston Bogarde, Jimmy Floyd Hasselbaink en Ryan Koolwijk, werd er met intensiteit en discipline getraind. Een dag eerder had de selectie al een veldinspectie uitgevoerd, waarbij spelers en staf een eerste gevoel kregen bij de omstandigheden in Mexico. De voorbereiding verloopt volgens Ten Cate naar wens. De ervaren oefenmeester heeft vanaf het begin ingezet op duidelijkheid, structuur en vooral geloof in eigen kunnen. Dat fundament werd gelegd met gerichte gesprekken, zowel in groepsverband als individueel.

“Ik kende veel spelers uit mijn eerdere ervaringen in Nederland en ik volg het Nederlandse voetbal, dus ik ken het merendeel van de spelers. Ik ben begonnen met Zoom-meetings per linie, zoals met de verdedigers, middenvelders en aanvallers. We zijn gaan praten over hoe we het willen aanpakken en hoe we hen kunnen helpen om het beste uit hun spel te halen. Daarna zijn we individueel met hen in gesprek gegaan, waarbij we aangaven wat we van elke positie verwachten, de manier waarop we willen spelen en wat we van hen vragen op zowel defensief als offensief vlak. Daarnaast was het belangrijk om hen in de mindset te brengen dat we naar het WK gaan. Elke keer dat ik met hen sprak, zei ik: “Vergeet niet, wij gaan naar het WK”. Het grappige is dat ze na een maand tegen mij begonnen te zeggen: ‘Hé coach, je vergeet iets: wij gaan naar het WK’. Het zit nu in hun hoofd. Ik ben ervan overtuigd dat we er klaar voor zijn”, geeft Ten Cate aan.