Meer dan zeventig vliegtuigen en 2000 mensen doen mee. Bij de jaarlijkse oefening wordt onder meer geoefend met nepkernbommen die door F-35's kunnen worden afgeworpen.

 Uitvalsbasis van de oefening met de naam Steadfast Noon is het Brabantse Volkel. Ook vliegvelden in België, Engeland en Denemarken krijgen een rol. Een groot deel van de oefening speelt zich af boven de Noordzee. Er wordt niet geschoten en er worden geen nachtvluchten uitgevoerd.

De oefening wordt ieder jaar rond deze tijd gehouden. Nederlandse gevechtsvliegtuigen die aan de oefening deelnemen zullen niet met de kernwapendummy's vliegen, zegt een woordvoerder van de luchtmacht.

In een filmpje zegt NAVO-baas Rutte dat de oefening helpt om ervoor te zorgen dat ‘onze nucleaire afschrikking zo geloofwaardig, veilig en effectief mogelijk blijft’.

De "‘uiterst realistische’ oefening geeft ook een duidelijk signaal aan elke potentiële tegenstander, zei Rutte in de video op vliegbasis Volkel. "Het signaal dat we alle bondgenoten zullen en kunnen beschermen en verdedigen tegen alle bedreigingen."

Veertien landen doen mee, waaronder de Verenigde Staten met F-35's, tankvliegtuigen en andere toestellen. Andere landen leveren jacht-, radar- en tankvliegtuigen die deze moeten beschermen, informeren en bevoorraden. Of dragen bij aan verkenning, commandovoering of elektronische oorlogvoering.

Welk scenario de deelnemers tijdens de oefening voorgeschoteld krijgen, zegt de NAVO niet. De organisatie benadrukt dat de oefening niet gericht is tegen een specifiek land en dat hij ook niet gerelateerd is aan recente gebeurtenissen, zoals de onbekende drones die op meerdere plaatsen zijn gesignaleerd de afgelopen weken.

Volgens het hoofd Nucleaire Operaties van het NAVO-hoofdkwartier in het Belgische Mons, Daniel Bunch, is operatie Steadfast Noon voor een groot deel gericht op het beschermen van kernwapens op de grond. "Er zijn verschillende bedreigingen waartegen we ons moeten verdedigen", zegt Bunch. "Omdat dit objecten zijn die de grootst mogelijke beveiliging vereisen." (NOS)